曹惠答道：“末將怎敢！子勤，……不，趙參軍智勇俱全，末將一直就說，他絕非池中之物，今日他能得使君擢用，既是使君慧眼識人，不瞞使君說，末將也是很為他高興。”
“你這一張嘴，比老郭可強得太多了。”
“使君此話，有道理！”
唐艾大笑，環顧堂中，舉杯說道：“君等請共舉此杯，賀我得子勤此才！”
郭道慶等一起舉杯，共同飲下。
唐艾今天跑了一天，累了，酒宴沒有持續太長時間，不到二更就散了。趙勉回去營中，收拾行裝，以準備從唐艾去襄武督府上任新職，且不多說，只說曹惠及諸吏辭別走后，唐艾是夜宿於州府，但他沒有馬上就休息，而是喚了郭道慶，與其在舍中密談到夜半時分。
次日上午，郭道慶、曹惠等送唐艾離縣。
趙勉天不亮就從營里出來，已在州府外頭等候。唐艾就攜他同行。郭道慶、曹惠等送到縣界乃還。
出了獂道縣界，唐艾吩咐停下牛車，撩開簾幕，笑吟吟地招手，叫從行車邊的趙勉進來，說道：“枯坐無趣，昨晚亦沒與你拉呱夠，子勤，你入車來，咱倆再好好的暢敘則個！”
魏咸昨晚就回來了，聽到唐艾此話，見趙勉將要上車，立刻擋在前頭，說道：“敢請參軍把佩劍給我。”
唐艾面現不樂，呼魏咸的小字，說道：“藥王，你這是干什么？”
“督君，這是莘公給末將的命令。莘公嚴令末將，無論是誰，都不許佩劍持刃近督君左右。”
“子勤是我的參軍，且是我的州里人，與我關系遠非常人可比，他還能傷我不成？你何必這般認真？再則說了，他那佩劍，是我贈給他的，那劍鞘里頭是個什么東西，你不知么？一柄木劍罷了！”
魏咸板著臉，說道：“督君，別的事，末將都聽督君的，唯獨此事，是莘公的嚴令，末將不能聽從督君。”伸出手，與趙勉說道，“勞參軍把佩劍給我。”
趙勉摘下佩劍，給了魏咸，魏咸捎手把他蹀躞帶上的短匕也取了下來，這才放他登車。
唐艾搖著羽扇，一臉的無可奈何，說道：“子勤，你與藥王初識，還不知他的性子。他就是這么個刻板的人。莘公把他給我前，他是莘公府上的門下督，每當他值守之日，無有莘公的回令，就連中臺的麴令、宮中的內宦，就連我，也進不得莘公府的府門半步！
“不要理他了，你快進來坐下。我家遷到隴州已經數代，家鄉如今是個什么樣子，除偶爾有些耳聞，我幾乎一概不知，你細細地給我說說，現在的冀州與舊年尚未王土時都有何不同了！”
趙勉應諾，上到車里。
簾幕落下，牛車繼續前行。魏咸策馬，緊緊地從在車門這側，支起耳朵，時刻關注車內的動靜。時而趙勉的話語，時而唐艾的笑聲，不時地從車中傳出。晴空萬里，寒風撲面，一車，十余從騎，沿著黑黃的官道，在蕭瑟的道邊樹木、田野間，朝西北而行。
行到下午，過了赤亭，到了一個村落。
與其說是村落，不如說是小的塢壁。塢壁周邊是農田，引來的河水環繞塢壁四面，在其西邊有座吊橋。牛車停在了吊橋外頭。魏咸勒住馬，朝車廂內大聲稟道：“督君，到了。”
一路上沒有停下的說話、笑聲，隨著魏咸的這句話停了下來。
很快，車簾打開，唐艾探出了頭，往吊橋、塢壁處看了兩看，說道：“這里么？”