從糧行出來，又在東門市觀光了一大圈，看什么都新鮮有趣。心里暗暗覺得自己這次來開會是來對了，光這點見聞就夠回去吹上個三年五載了。
看到紅霞漫天，天色將晚，便要回旅館去。馬蓬卻要請他吃飯：
“符東家，我過去也吃了你不少飯，這次就算我的了。”
符不二心想這窮小子現在稍微發達了點，必然是想在過去的東家面前長長臉的，順著他就是。再說自己有些話也得飯桌上才方便說，當下答應了，先打發了家養小子回旅館去。
東門街的橫街遠端離得市中心遠些，已經接近東門市的外圍，行人不多，很僻靜。這里開設的都是一些小鋪子，做得是百仞城里的社員和勞工們的生意。有好幾家小飯鋪小酒館，此時都上了燈火，馬蓬平時下了班無事，就和幾個同事在這里喝酒聊天，有時侯所長獨孤也會來參與一腳。同這家掌柜和伙計都成了熟人。
這是一家小飯鋪店，規模很小，只有六張桌子。進門的木柜上羅列著一碟碟的涼菜，多半是本地的海味，用竹籠子罩著，還有一缸子咸水煮花生――這些都是下酒菜了。
馬蓬進到店里，叫跑堂的替他們找一個里面的位子坐下。要了四樣菜、一壺酒、兩碗魚生粥。兩人推杯換盞了幾輪，符不二才切入話題：
“如今你也是短毛這里的差人了，日子過得不錯吧？”
“那是，比扛活可強多了。”馬蓬說，“最近剛搞了幣制改革，我這樣的警士一個月可以拿200元，能買200大斤的米呢，我和我娘都吃得飽，還能添件把新衣服什么的。”他喝了口酒，“我馬蓬十二歲就出來扛活，以為一輩子就是個賣苦力的窮命了，沒想到會有今天！這日子，真和做夢一樣！”
“那是，那是。”符不二有心想打聽這次會議的底細，便一個勁的勸酒布菜，又說了許多奉承話，看到氣氛已經熱絡，才問：
“馬兄弟，你說這短毛首長要我們四鄉八里的人都來開會為得是啥？”
馬蓬搖搖頭道：“我哪知道！首長們想得深著呢，咱不懂。”
符不二微感失望，故意用話激他：“短毛平時說話也不露個一星半點的？你也算是他們的心腹了。”
“我算什么心腹啊，”馬蓬笑了起來：“差得遠呢。就說我們的所長吧，在短毛里面也不是什么大人物。聽說頭頭腦腦們議事也輪不到他去。”他喝了一口酒，“不過這次首長們對要議事的事是看得很重，特意造了什么大觀禮臺。還吩咐我們要關照好各村代表――反正是要讓你們滿意。”
符不二一看有門，趕緊趁熱打鐵：“總能猜出點吧？”
馬蓬想了下才說：“大約也就是‘合作’的事情。啥叫合作我是不懂。不過聽首長們話里的意思，是要各村聯合辦團練，一起訓練之類的。還有其他的“好處”要給各個村子。至于好處是什么，我就不知道了。”
“沒說要派糧派差的事情吧？”符不二對所謂的好處并不在意――短毛能不勒逼他們過甚就算是皇天開恩了。
“這倒沒聽說，不過這里很缺人手，辦團練也要人，大約議事的時侯會要各村派差。糧，我看是不需要了，這里多的是。”