很多人說老大是玉清，老二是太清，老三是上清;更有人說老大是玉清，，老二是什么上清，老三是太清。
為什么會有這么說呢？全是因為這三人在成名后，各有其尊號所致:話說鴻蒙未剖之時，虛無一點靈氣結成一團元光，為無極之主乃化先天教主——元始天尊;第二化玉宸道君——靈寶天尊;第三化太清圣主——道德天尊。
生于混沌之前，太無之先，元氣之始，故名:元始，居玉清境清微天，始氣所成;第二，赤混太無元，化生靈寶君，居上清境禹馀天，元氣所成;第三，太無之后，化生太上君，居太清境大赤天，玄氣所成，從此三氣各生。
當然，也有人說三清指的是‘三才’，即:天格、人格、地格。很顯然，玉清自命:原始，自然就是授命于天，即是三才的天格;太清自號:道德，傳道人族，作為人格無可厚非;而上清自然就是地格了!
可他們就算是說得再怎么天花亂墜，卻無法改變他們的名字:太清、玉清、上清。稍微有些文化的人，都可以從名字上看出他們的排名。
太亦大也，廣大、極端的意思，可指身分最高或輩數更高的意思。
玉，石之美，有五德。潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不橈而折，勇之方也；銳廉而不技，絜之方也。所謂：君子比德如玉，就是這個意思了！
上，與下相對，就是.位置在高處的。
由此就可以看出：太清、玉清、上清的前后關系了。
詩曰：高臥九重云，蒲團了道真。
天地玄黃外，吾當掌教尊。
盤古生太極，兩儀四象循。