敵軍信使從懷里拿出一封信說：“您就是守城校尉趙能大人吧？”
趙能點頭說：“不錯，正式本官。敵軍派你來所為何事？”
敵軍信使，不慌不忙，把信舉過頭頂交給趙能說：“小人是奉景山統兵大帥張強之命，前來給大人送信。小人不識字，什么都不知道。一切事都在書信里面。”
趙能讓人把信使帶去一邊等候，把信交給老劉說：“請主公過目定奪。”
老劉接過書信，坐在公位上，不緊不慢把信拆開看。
信中寫道：“校尉大人：識時務者為俊杰，近日我大軍兩萬前去攻城，你區區五百如螳臂當車。你有兩個選擇：一是城破舉家被殺，梟首祭奠任泉。二是主動納糧五百石，送出城外。可免城破人亡一切災難。我大軍四面攻城，恢弘氣勢。云梯、撞木幾十，業經備妥。斟酌為盼，速速回音。……”
老劉看罷，哈哈大笑，說：“賊人狡猾，未攻城之前，先來敲詐。”把信隨手還給了趙能。
趙能看了信，心驚肉跳，說：“主公，如何恢復呢？”
老劉又跟郭嘉一起商議回信。郭嘉看了信說：“賊兵遠道而來，缺少糧食。所以首先敲詐一批軍糧，然后大舉進攻。這信里內容虛多實少。讓人恥笑！”
郭嘉眉頭一皺計上心來，隨后定下一計，說：“主公，回信就這樣寫：奈城中糧食有限，愿納糧二百石，為了掩人耳目，明天夜里三更，蔡州城西門外交貨，屆時將軍派人來取。天兵勢大，不敢為繆，懇請安好無虞。致謝！”
郭嘉把信寫妥裝入信袋封好，叫過信使，賞了一串大錢，把信交給信使，隨后再三囑托，信的內容不可泄露，去親手交給張大帥。代為致意！
信使接錢高興，看出郭嘉一片誠意，說：“小人手托兩家，不情不和。恩怨與小人無涉。謝謝賞賜！”
信使收妥了信告辭走了。
老劉說：“軍師妙計，如何行事，周密去做。軍兵隨意調用。我估計賊人缺糧心切，一定前來。”
郭嘉說：“主公放心，我早有妙計擺布。賊人知道我們守軍五百，前來取糧食不能少于五百。這些人一到，讓他有來無回。至少消滅賊人四分之一兵力。”
老劉找來趙云、張飛、文丑和郭嘉、趙能，一起計劃布置臨時如何行事，這話不提。
信使回到賊將張強大營，把信交給了張強，張強看了信樂得手舞足蹈，連說此事成了。又找了張青、張平，一起計議。
張平看了信仔細研究分析，說：“如果五百石糧要求，他們全都答應，必然有假，削減數量到二百石現實可靠。他城中出二百石糧也不容易。”
張青分析說：“信中再三強調保密，定于明夜三更。這也有些道理。太守、州牧都在襄陽，傳出去他四下與敵人茍合，必然招來滅門之禍。從夜里三更交貨時間看也合情理。”
張強說：“他只有五百守軍，有詐又能怎樣？我們派去八百人取糧，再派二百人接應，可保萬無一失。官兵戰力極差，不知是怎么殲滅了任泉任來。讓人費解！”