小校說：“蔡州一切安好，總指揮不必掛念。蔡府那里又增加了士兵保衛。大夫人也帶口信問候大人。”
老劉一邊看信，一邊點頭，見信上說的大意是：“……蔡陽縣令孫堅，臨陣脫逃，如今已經回來復任。如何處置？敬請主公示下。……”
老劉看完信又交給身邊郭嘉看。
老劉心說：“這個孫堅在三國演義里可是重要人物，如今在我手上，不能再讓他龍歸大海。”
郭嘉看完信說：“劉表在蔡州期間說過，對這些臨陣脫逃的文官該殺的殺，該撤的撤，權力可是都交給主公了。主公也說過對臨陣脫逃的這些文官一個不留。”
老劉說：“孫堅是朱儁手下將官，剿滅黃巾軍有功，被朝廷提拔為長沙太守。被人告發說他斂財營私舞弊，又被朝廷貶為蔡陽縣令。還有人說是韓炫財大氣粗，花錢買通了十常侍張讓，找個借口撤了孫堅太守職務，任命韓炫為長沙太守。韓炫做的并不怎么樣，孫堅有些冤情，做縣令有些怨氣。”
郭嘉說：“孫堅是個人才。是吳孫子之后，名人后代。殺了也是可惜。可這臨陣脫逃，犯的是死罪呀？朝廷知道也會問斬。任泉小小一伙賊寇就把一個縣令嚇得逃之夭夭，于理說不過去。應該從嚴處理。”
老劉來到公案前，親筆寫了一封信，讓趙能先把孫堅抓起來關進大牢，等候發落。老劉也是軍務纏身，沒工夫處理。寫完信交給了小校，小校吃了飯，帶著信告辭眾人，騎快馬跑回蔡州去了。
老劉說：“現在我們得全心全意剿滅劉黑虎這伙賊寇，沒工夫理會別的事。先把他關起來，有時間再做處理。盲目殺了他，將來也許后悔。孫堅用兵打仗是一把好手。他是一個人才。”
老劉正在議論孫堅，留下監視劉黑虎大營的探馬又回來了。
哨探士兵在衙門前面下了馬，進到里面見到老劉說：“主公，劉黑虎那里情況已經弄清楚了。那里賊兵連傷殘人馬加在一起，還有四千多人。自從你們離開那里，就不斷有零散賊兵歸營。有的傷兵三兩相攙回大營，我們看的真切。花斑犳、白狐貍都沒死，都跑回去了。”
老劉說：“估計他那四千人當中，能有多少傷員？”
哨探士兵說：“估計傷兵一千多人。其中重傷員至少五百。劉黑虎派人四處請醫生買藥。他們把臨近村鎮里的醫藥都賣光了。現在派人到遠處去買藥了。”
哨探士兵又告訴老劉，劉黑虎已經把南面也修了木頭寨墻，只留一個寨門，加強了防御。
老劉聽了哨探士兵全面介紹，了解了劉黑虎大營的實際情況，立刻就做了戰略部署。
老劉說：“劉黑虎最多還有三千人戰斗力，可以一舉殲滅了。我們帶七百騎兵前去，再帶五百步兵，分南、北和東，三面發起進攻。只要有一面突破，劉黑虎就會營里混亂，抵擋不住，用不了半個時辰就可以把他全部殲滅掉了。拖延時間長了，劉黑虎援兵到了，我們兵力有限，拿他們沒辦法。”
張飛說：“我再給你補充一下，去幾個人，先到他寨子西面放把火，燒他寨子，擾亂他的軍心。就會加速殲滅他們。”
郭嘉說：“翼德這個計策不錯！三面進攻，一面放火，分散他的兵力，有利于我們迅速突破他大營。”
再說高原、高揚，帶領三個軍官回到大營。都沒敢說出實話。劉黑虎問他們是怎么回來的，那些人怎么個情況。劉黑虎已經料到自己的二百騎兵兇多吉少了。
高原說：“那夜我們出離大營，金錢豹帶領我們只顧趁黑趕路，也沒管所經過的山林溝壑有沒有官軍埋伏，走到野豬圈那里，兩邊樹林便于伏兵，我建議停止前進，下馬察看。金錢豹拒絕我的建議，一味快馬加鞭。他要率先到城下跟官兵交戰，奪下城池。結果我們到襄陽城下天還沒亮。”
劉黑虎一聽生氣，后悔說：“唉！我怎用了這樣一個沒有頭腦的帶兵！斷送了我幾千人馬，痛失了奪取襄陽的好機會。也會讓劉表跑了！抓住他，我就會有十萬兩黃金到手了。”
劉黑虎又問：“你們到城下與官兵交戰了嗎？”