揚州那伙賊寇先遭到了朱儁打擊，被趕出揚州通過漢水來到荊州，也被老劉剿滅了。
還有青州一伙賊寇沒有被剿滅。青州賊寇最近遭到了北軍校尉曹操帶兵剿殺，被曹操打得大敗，因此逃離青州，在沿海一帶擄掠，最后來到長江口，進入長江，要通過漢水到荊州來發展壯大。
青州是一半島，三面環水，漁業發達，促進了造船業也很發達，那里船多船大。因此賊寇在路上打不過曹操，就坐船在水上棲息，占據各個海島，就像海盜一樣到陸地搶劫。
青州和揚州又組織聯防，打擊這些賊寇。這伙賊寇吃不消才竄來荊州。荊州有漢水、長江許多河流阻隔，加上山多地廣人稀，對賊寇起到了保護作用。因此，賊寇都要到荊州來尋求隱藏發展。
荊州還有重要戰略意義。那就是有一條通道直通國都洛陽。只要能打下襄陽，再打下南陽，就可以長驅直入進入洛陽推翻大漢了。
北宮伯玉要起義推翻漢朝，借助各路義軍達到目的，也是最好的戰略。北宮伯玉那里實際遙控青州賊寇。青州賊寇首領實際也是北宮伯玉親自挑選派過去的。
這伙賊寇通過長江進入漢江，逆流而上，正好路過陳恩的淳陽，淳陽是個富裕地方，糧食錢帛都很多，城里富戶多，鄉下地主多。這伙賊寇哪肯放過？一定要劫掠的地了場光才能罷休。他們要在哪里攢足軍糧錢帛，最后才能來到荊州。
賊兵勢大人多，也有幾萬人馬，船只就有幾千艘。
陳恩兵少，不敢出城對敵，嚇得日夜堅守，眼看有城破人亡危險。賊寇天天去攻打城池。多虧淳陽城高堅固，有一千五百守軍。
近日賊寇搶光搶遍了城外和鄉下，又要進城里搶劫。賊兵一邊叫罵攻城，一邊威脅說不投降，城破之日要殺陳恩全家。陳恩能不害怕嗎？
這些賊寇開始不是一擁而至，他們是分批到達淳陽。開始人數不多，陳恩不把他們放在心上。幾天工夫，人越來越多，賊寇船只已經封堵漢水水面，陳恩才著急派人向老劉求救。
老劉看了陳恩求救文書，召集郭嘉和眾將說：“陳恩是我們的朋友。如今有難，一定鼎力相救。這救兵如救火，一旦城破陳恩一家和城里百姓就會遭殃了。我們這就出兵前去救援。”
老劉問甘寧：“這里距離淳陽準確說有多遠。幾時才能到達？”
甘寧說：“我們這里到淳陽，六百多里遠距離。好在順流而下，用不到兩天時間就會到達那里。”
老劉讓甘寧帶領兩千荊州水軍為先鋒前行。老劉坐大船帶領四千騎兵隨后跟進。老劉又派人去調集排湖周泰和太史慈水軍，一并前去助剿。
甘寧首先帶領兩千人馬出城，到渡口登船，高挑大旗，順流而下，殺奔淳陽來了。