老劉處理完京城里的事務，第二天一早，吃罷早飯，就帶著夫人甄姜、烏云、芷清、紅棉、紅昌、露西拉，和張飛、文丑、趙云、太史慈、華雄、刺木呼，以及衛隊士兵準備啟程回荊州了。
老劉是不會丟下自己心愛的夫人自己走的，他對六位夫人各個愛得真愛得深。他對自己的這些心愛大將視如手足，朝夕相處形影不離。
這時，劉表、何進、曹操、袁術，和那些京城文武官員幾十人，來給老劉踐行。眾人把老劉送出城，老劉又和眾人喝了一杯踐行酒，老劉上馬，高高興興帶著隊伍出發了。
一行人曉行夜宿，這日到了南陽。老劉最怕南陽出現賊寇活動，派人到民間打探消息，還沒有賊寇活動。
老劉聽了探馬報告放心高興，說：“南陽如果平安，我就不怕。賊寇歷來覬覦南陽。他們打下南陽就可以長驅直入威脅洛陽。”
老劉沒有在南陽停留，又來到了新野縣。派人到鄉村打探，也沒有賊寇活動跡象。老劉更加放心。
這日老劉回到了蔡州。趙能帶領文武官員，把老劉接進了城里。老劉依然把家眷安排在蔡府里居住。老劉帶著眾將官，來到校尉衙門，詢問賊寇最近出沒情況。
趙能說：“賊寇近來囂張，一隊騎兵在咱們這里反復騷擾示威。他們暗地里籌集糧食。咱們雖然有騎兵隊伍，但是缺乏將官。所以，我就沒擅自出戰。我是想，賊寇囂張必有囂張的本事，他們四處游擊作戰練就了作戰本領，不乏能征善戰將軍。貿然出戰損兵折將，反而助長賊寇囂張氣焰。”
老劉說：“你做得很對！不打無把握之仗。明天我就親自帶領張飛、文丑和趙云他們，前去偵查敵情，找機會消滅他們。賊寇這些騎兵是北宮伯玉給他們調過來的，一萬五千人的騎兵部隊。我到洛陽去之前，他們這些人就已經到來了。我也真想殲滅他們。他們敢到我們這里來正好殲滅。”
簡短捷說，第二天老劉肩扛禹王槊，滿面春風，帶著張飛、文丑、趙云、太史慈和華雄這些將官，還有四千騎兵，出南門向南來尋找敵軍企圖殲滅。
老劉帶人跑出三十多里停住，開始排兵布陣。命令張飛、文丑、趙云，各帶百名騎兵到各個村子里去哨探敵情，如果發現敵軍騎兵大隊人馬，把他們引向這里包圍殲滅。
張飛、文丑、趙云得令，分別帶著一百名騎兵分三路打探敵情去了。老劉見地勢寬闊，便于隱藏作戰，又讓太史慈和華雄，各帶一千騎兵在左右埋伏，等待敵軍騎兵到了，一舉包圍殲滅。老劉這里一切布置好了。
張飛多日沒有帶兵大仗，今天又要打仗，張飛格外興奮。帶領一百名騎兵一氣跑出也有二十里。到了潘家溝村。村里沒有幾戶潘姓，只是潘姓是出了名的大戶人家。潘家良田千頃，牛羊滿溝。
這潘老東家跟賊寇處的不錯，除了自己糧食都賣給賊寇張小角之外，他還替張小角坐堂收購糧食。張小角有錢，現錢結賬。已經收購了十里八村的很多糧食。賊寇用騎兵到蔡州附近只是威脅蔡州，目的讓官兵不敢出來干擾他們收購糧食。
實際就是用騎兵掩護收糧。張小角就日夜不停地用馬車牛車，往山里運糧食。老劉不在荊州這些天，可把張小角美壞了。
張飛在潘家村后山看見一個放羊的老漢，叫到跟前問：“老丈，你這里有沒有張小角的賊寇來下山活動？我們是官兵，你不要害怕。你可以如實地告訴我們情況。我們是來剿滅賊寇的。”