此時的恒州已經堅守了月余，正在漢王叛軍的猛烈攻擊下死戰。
漢王楊諒起兵之后，為了全取大河以北，便派遣大將軍劉建從井陘出發，奪取燕、趙地區。劉建出兵之后，其正當面的便是恒州，此時的恒州刺史是黃明遼。
恒州乃是上州，治所真定縣就是后世的河北省會石家莊一帶。恒州西接河東，北連幽代，南控河北平原，為兵家必爭之地。到了唐朝中后期，恒州（唐時叫做鎮州）升級為真定府，一直到宋末，都是中原王朝抗衡外虜的前沿指揮中心。
北伐之后，黃明遠麾下豐州親信將領共出了四個刺史，分部為澤州刺史張文遠，萊州刺史張長遜，蔚州刺史歐彥，恒州刺史黃明遼。四人之中，黃明遠的地位最低，但所任的恒州位置最好。而其能被授予恒州刺史，除了戰功卓著，也是因為其兄乃黃明遠的原因，特此加封。
此時的黃明遼才二十一歲，從軍五年，多立戰功，勇猛無敵，當世罕見敵手，甚至楊廣也知道黃明遠其弟的勇略。若不是黃明遠言“兄弟數人，不應當都在京畿”，楊廣甚至要把黃明遼調到長安擔任要職。
不過黃明遼仍舊簡在帝心。
北伐之后，黃明遠為黃明遼請了很長一段時間的假，逼著他把婚事完成。
楊氏娘子比黃明遼大一歲，當初因為其祖母、母親接連去世，守孝了四年，這才耽誤了婚事。當年訂婚之時，楊氏娘子才十八，可現在人家楊氏娘子等了他四年，今年已經二十二歲了，楊義臣忍不住都催了幾次，再不成婚，都成了老姑娘了。
今年四月份，黃明遼再也拖不下去了，才和未婚妻楊氏完婚。
夫妻二人四月底上任，臨走時黃明遠叮囑黃明遼在恒州要發展武備，加強恒州防御。
黃明遼年紀輕輕，初到恒州，自然是不為人所重。不過黃明遼也不是一個軟弱之人，其身邊帶了上百豐州舊卒，到了恒州之后，大馬金刀的搶奪了恒州城內的軍權，又連著貶黜了數個不聽從命令的將領，強勢的宣告了自己的到來。
黃明遼雖然在當地沒有基礎，但他有四海商團的商路渠道為依托，又搶得軍權，因此渾然不懼。
黃明遼上任，除了手上的護衛，還有一批四海商團的賬房，這些賬房都是黃明遠悉心培養的人才，黃明遼帶了數人上任，沒兩日便將恒州的賬面查的清清楚楚。黃明遼按圖索驥，將數個不遵從其命令的貪腐之人全部下獄治罪。
一時之間，恒州城內震恐。
黃明遼的外祖一家博陵崔家，其家族核心勢力范圍便是定州、恒州一帶。崔家人對于黃明遼這個外甥，雖然也不以為然，但隨著黃家勢力逐漸強大，而來結好黃明遠，勉強還是較為支持。而且黃明遼的妻子楊氏的父親秦興縣公尉遲崇在北周是擔任過儀同大將軍，曾駐扎在恒山郡（即恒州），又擔任過恒山郡太守。在崔氏和楊氏的幫助下，黃明遼分化、瓦解州中勢力，倒也穩住了腳跟。
黃明遼在恒州練兵三個月，漢王之亂爆發。
恒州驃騎府驃騎將軍杜孝昌乃是楊諒親信出身，意欲從挾持黃明遼，從楊諒起兵。黃明遼知道消息之后，乃帶領十余親衛，趁夜闖入杜孝昌的府中，將其殺死。又提著杜孝昌的腦袋召集驃騎府諸將，言杜孝昌意欲隨漢王謀反，他要討伐漢王。
眾人畏懼黃明遼的威勢，紛紛相從，黃明遼因此清理了杜孝昌的心腹，又將不少不遵從其命的官吏冠以從逆的名義處置，因此完全掌握了恒州軍。
恒州不是邊州，軍備松弛，而且此時恒州的核心要隘的井陘關控制在漢王手中，其駐軍也聽從漢王命令，所以黃明遠手上只有兩三千兵馬。