黃明遠父子一路游泗州的時候，杜老四父子也帶著杜伏威和輔公祏二人回到了住的窩棚。輔公祏因為和杜老四同鄉，其父又是杜老四的舊友，因此杜老四一直把輔公祏當做兒子一般照顧。
這工程營中，魚龍混雜，為了不引人注目，黃明遠派的侍衛也不宜進去其中。因此他便跟杜老四父子約好，明天一早他會來接他們一家人。約定好之后，這名侍衛便離開了。在他看來，不過一家役夫，料這工程營的管事也不敢得罪魯國公。
而杜老四本著財不外露的心思，嚴厲約束兒子不得與旁人說起今日的事情，不過實在按捺不住心中的喜悅，他們一番欣喜的回到家。
說是家，就是個住的地方。
杜老四和長子二人被官府征發徭役，家中無人照料，因此其妻子也充當健婦，來到工地上給人洗衣做飯。一家人短暫寄居于泗州，又無生活來源，日子過得無比艱辛。
也不知道什么時候這徭役才能結束。
對于杜老四來說，往日生活全無盼頭，不過是一日熬過一日，誰知道哪天運氣不好就死在運河里了。今日沒想到小兒子入了貴人的眼，他們家總算是時來運轉，碰到了貴人。
杜老四回到家中，悄悄告訴妻子此事，令其連夜收拾行李，等待明天貴人上門。在杜老四眼中，那些衣著華麗的都是貴人，黃明遠的侍衛自當也是。
杜妻是個普通的農村婦女，為人老實巴交，也沒什么主意。聽到丈夫這樣安排，她便立刻收拾東西。實際上杜家也沒什么值得收拾的東西，是真正的家徒四壁。
到了夜里，杜老四一家正準備休息，忽然同村的張老憨來到杜老四家的窩棚口，張望著喊道：“四兄？四兄？”
杜老四聽到外邊有人喚他，心中本就有事的他立刻一驚。
杜老四沒有出去，而是在窩棚里輕聲回了句：“是老憨兄弟啊，這么晚了，有啥事不能明天早上說？”
這張老憨忙說道：“四兄，白日里天師召集大家議事，你也沒到，現在就差你了，你咋忘了呢？“
杜老四明日就要離開這是非之地，本不想去，奈何張老憨催促的急，實在沒辦法，他又不想讓人看出破綻，節外生枝，因此只得一個人跟著張老憨前去。臨走之前，杜老四又叮囑妻子和長子杜庚好好看家，等他回來。
他們這些役夫看似只是一群出苦力的，但是因為來自各地，因此也各自以家鄉組成了屬于各自的小團體，相互抱團取暖。杜老四因為擅長拳腳，又為人仗義，所以在一眾齊州役夫之中也有些威望。
這天師是他們拜的一個組織，在開河的役夫中很是流行。
眾人作為役夫，無償為朝廷干活，每天在工地上起早貪黑，沒日沒夜，卻連個溫飽都混不上，還有生死難料的危險，這群普通寒傖再是愚昧順從，由不得眾人不對現實不滿。只是大多數人上有老，下有小，根本沒有反抗的資本，只能將心中的憤怒和反抗壓制在心頭。
而這個時候各種各樣給人希望的宗教團體最容易在這種地方繁衍。
這個天師是個不知道從哪來的道士，在役夫群體中很是有名。眾人傳說這天師乃是天上的星宿轉世，精通各種法術，神通廣大，因此信徒頗廣。杜老四親眼見過天師施法，便可捉鬼拿妖，劍斬厲鬼，其更有神功護體，能使人刀槍不入，眾人皆是深信不疑。