春三月，初十。
隴西渭水南畔，西秦嶺大山，嘉陵江支流西漢水河，上游群山，杏花初開。
在關中及中原地區，已是“花退殘紅青杏小”了。西秦嶺山脈氣候較之中原微寒，此時卻是“沾衣欲濕杏花雨”的早春景象。
說是杏花開，其實枝頭幾乎都是花苞，沒有幾朵真正綻放的花朵。估計等到杏花完全綻放，基本上需要五天之后。
枝頭花蕾簇簇，平添幾分春色。
山巔背陰處，積雪尚未完全融化，西漢水河流量不大。稍顯渾濁的河水裹挾著泥沙，從東向西流經方圓近百里內較大的一個村莊。村莊因水而得名，喚作西漢水莊。
華夏大地，由東向西流淌的河水不多，西漢水就是其一。其實，百里之后，西漢水會折而向南，注入嘉陵江，西漢水也是嘉陵江比較重要的一條支流。
西漢水莊人口不多，僅有四十一戶。這樣的村莊，本來是毫不起眼的山村，在當下來說，絕對稱得上繁華的集鎮了。
近些年朝綱不振，致使天下大亂，兼之天災不斷，盜賊四起，更加上爭戰不休，九州成為修羅殺場，田地荒蕪，餓殍遍野，民不聊生。很多百姓流離失所，為了活命，紛紛躲進大山避難，致使一個毫不起眼的山村竟然多達四百多人。
這四百多人中，超過一半的人口都不是西漢水莊的，他們大多來自北邊百里外的天水縣，也有不少人從陜西甚至更遠的山西河南逃難避禍過來的。
西漢水莊有兩家大戶，莊東北的大戶姓姬，莊西南的大戶姓王，西漢水莊以及周圍大小十一個小村莊的近千畝田地，統屬于姬王兩家，堪稱方圓近百里內山村中的大地主。其中，姬家有田地四百七十畝，王家有田地四百二十畝。
原本，姬家和王家并沒有這么多的田地，這些年不斷有逃難者進入山村，姬王兩家趁機利用那些逃難者在周邊山上墾荒，田地比起之前多了一倍不止。
村東姬家有著三進大院，朱門高墻，院落闊大，房舍多達二十四間，而村西王家僅兩進大院，房舍僅僅十六間。
姬家最后一個院落，植有三顆杏樹，此時杏花含苞待放，庭院春歸。
最北側青瓦磚房門前，一個女聲幽幽的吟道：
山中春來遲，枝頭紅杏，疏落兩三枝。
寂寞庭院無蜂蝶，料峭春寒，紫燕歸幾時？
花前人獨立
……
“小姐，”一個稚嫩的女聲突兀地從背后響起：“又在嘮叨什么呢？”
杏樹下那個十六七歲，潔白如玉的面頰上兀自掛著淚痕的少女沒有回頭去看，只是稍稍提高了嗓門道：“喜鵲，恐怕等不到杏花徹底盛開了。”