鄭奎龍一臉疑惑地瞧著姬國卿道：“三少爺，你說的這些都是真的？你送的人真的不要工錢？”
“我姬國卿是什么樣的人！”姬國卿肅然道：“我說過的話擲地有聲，決不更改！要知道，我們姬家也需要大量的鹽，如果各位頭領這里熬不出足量的鹽，我們這些人吃什么？”
“好！”鄭奎龍向姬國卿抱拳道：“難得三少爺如此仗義，我們也都不是不仗義的人。以后三少爺要的鹽，我給你讓利，一兩銀子三斤。”
“好爽快！”姬國卿也向鄭奎龍抱拳道：“鄭頭領這樣的仗義朋友姬某算是交下了！以后，小弟的姬家就是鄭頭領的，鄭頭領需要什么，只管開口說個話。小弟還要強調的是，小弟送過來干活的人，希望鄭頭領一不能讓他們餓著，二不能打他們，只要他們老老實實干活，怎么讓他們干活小弟不管。”
“好，就這么一說！”
三百兩銀子，用牛車裝了兩車九百斤鹽，鄭奎龍指派六個人趕著牛車跟著姬國卿回了天水鎮。
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“大紅，你真的要去鹽官驛淘井水熬鹽嗎？”槐樹嶺村一個破舊茅草小院內，一個五十來歲的中年男子問一個二十三四歲的年青人。
“爹，咱們家的地都收拾完了，剩下的就等麥熟后收麥子了。家中有大哥、二哥他們，還有二妹三妹，都能下地干活，多我一個人多費些糧食。前些時日，天水鎮連長招募青壯，到哪兒有口飯吃，怎奈我年齡大了，沒有留在天水鎮。咱們家里糧食眼看吃完了，我再不出去，能熬到麥熟嗎？連長答應我們，只要在鹽官驛好好干活，每人每月就給一兩銀子的工錢。有了這一兩銀子，比起他們的一千五百銅錢都頂用，能買多少糧食。村里貓娃、山虎他們幾個都要去鹽官驛干活，我再不去，連長哪兒人手都夠了。爹，聽說連長這次只招募二百人啊，去晚了，恐怕不行了！”張大紅匆匆忙忙地收拾著夏季穿的單衣打包裹道。
“也好，”張大紅爹和娘在一旁道：“少一個人吃飯，家里的糧食也能多支撐幾天。你和貓娃、山虎他們去，正好也有個伴兒。不管怎么說，要聽連長的話，連長不會坑害你們。”
“好了，爹、娘，我走了，貓娃他們都在村口等著哪！”
匆匆忙忙趕到天水鎮，操場上那些更年輕的青壯沒有訓練，而是不停地指揮著四面八方趕來的人排列成隊，讓大家不要嚷嚷。
“晚了，晚了！”張大紅焦急萬分地對同族的張貓娃道：“貓娃哥，你看，都有二百多人了吧？咱們是不是來晚了？”
“快，快趕過去！”二十五六歲的張貓娃催促道：“他們還沒有不讓人進操場呢，趕快擠進去！”
“不要擠，一個一個來！”操場另一端，擺了一張八仙桌，八仙桌后坐著一個人，正用毛筆在紙上不停地寫字。
“多大了？家里有哥哥或弟弟嗎？”
遠遠地聽著，張大紅和張貓娃等七八個人不明所以地相互看著：“問這些干嘛？”
從一大早忙到快晌午，張大紅等都餓得心里發慌時，終于排到了自己。
“多大了，家里有哥哥或弟弟嗎？”