江鎖打開門，迎面站著從臥龍殿前來傳旨的崔維順。
宮檐低垂，仿佛壓在人的身上。
他站在檐下，雙手呈上圣旨，和顏悅色地說：“恭賀廠公官復原職。”
“是太安宮的意思吧？”
江鎖不急著接旨，當風而立，問道。
崔維順點頭說：“廠公東宮受辱，太后哀矜不忍，故請臥龍宮降旨，解公公困境。”
江鎖勾唇而笑，接過圣旨說：“太后盛恩，江鎖銘感五內，他日定當數倍奉還。”
她后面一句話咬字極重。
崔維順聽著，總覺得有些別的意味，但也沒多想，微微一笑，告退離開了。
*
夜黑如墨，無星無月。
江鎖獨自前往太安宮。
殿中金鼎攏香，暖意融融。
宮人皆被屏退，珠簾之內唯余兩個身影——太后以及她的侄孫女姬玉遙。
姬玉遙出身姬氏一族嫡系正孫，自幼長于皇宮，受教于太后膝下。
她生的雪膚花貌，體態婀娜，是聞名都城的美人。
江鎖當下并未多看，垂首跪于太后跟前。
“近年來浙東倭患日起，朝廷平亂需要倚仗熾煉軍，此番熾煉將軍樓蒼蘭回京述職，哀家要重賞樓家才是。”太后抬手示意江鎖起身，緩緩說道。
“是該賞。”
江鎖起身，接話說：“樓氏執掌東浙十萬熾煉軍，去年倭寇壓境，東境防線的熾煉將軍樓森御敵戰死，其子樓蒼蘭臨危受命，縞素迎敵，殲敵五萬，退倭寇于東海防線，實乃大功一件。”
“樓蒼蘭軍功傍身，自然該晉他的爵位。只是晉爵之后，樓氏封無可封。十萬熾煉軍在手，難保東境心懷不臣，尾大不掉。”
太后說到這里，靜默片刻，又道：“不過，哀家還要再賞。”
殿中只剩太后捻著佛珠的輕響。
江鎖見太后不說話，想了一會，恍然大悟：太后復她原職的目的——放虎歸山，要她與樓蒼蘭兩兩相斗。
太后輕撫姬玉遙的秀發，嘆道：“玉遙自幼長于哀家膝下，如今也到了婚嫁之時。這禮送給他浙東樓氏，虧不得他吧？”
這一步棋就是要收歸樓氏兵權，名曰“天恩厚賞”，實則圈地為牢，鞏固的是太安宮的權勢。
太安宮如今穩操內閣，若再有兵權加持，太后聽政都無需垂簾。
江鎖微覺不妙。
須臾，抬頭看向姬玉遙，笑道：“長樂亭主以金枝玉葉之身嫁去浙東，安東境以太平，乃天下萬民之福。奴婢恭賀老佛爺。”
太后語意沉重，似乎是在忍痛割愛，低聲說：“非是亭主。在玉遙嫁去浙東之前，哀家要行冊封大典，擢升長樂亭主為長樂郡主。此乃下嫁，樓氏自然該知道輕重。”
江鎖聽得太后話里有話，便順著她的意思，繼續說下去：“樓蒼蘭少年成名，世事通達，自不會辜負老佛爺的一片苦心。”
太后望向姬玉遙，目光柔和許多：“囡囡先去休息。”
姬玉遙點頭，行了退拜之禮，盈盈退出太安宮。
太后目送她離開后，正了正坐姿，低喚：“江鎖——”
“奴婢在。”
江鎖的腰彎得更低了，陰影覆在她的雙眸之上。
她像蛇一樣蜷曲著，蓄勢待發。
終有一日，她會挺直腰板，踏碎這太安宮，將姬黨連根拔起，正姜府以清名，還死者以公義。
“祁溶落入昭獄，本是逐鹿之良機，奈何還是遲了一步。”
太后說的輕聲細語，實則是********鎖“噗通”跪地，白皙潔凈的玉面都抵在了地面上：“龍船意外側翻，是人禍而非天災，劍鋒直指奴婢。祁溶得以翻身，乃司禮監暗通曲款，奴婢眼見祁溶入主東宮而力所不及，實在罪該萬死，請老佛爺賜罪！”
若此時為自己辯駁，反而招人煩惡，倒不如將一應罪責全往自己身上攬，無罪也說成有罪。
果然，太后沉沉嘆了一口氣，說：“司禮監仰賴皇帝，皇帝已失一子，如今拼盡全力做困獸之斗，也是人之常情。你且起身吧。”
“是。”江鎖弱弱應著，起身時佯裝沒有站穩，險些又跌在地上。
“祁溶不日便將起身前往浙東，訪探改稻為桑國策的推行情況。玉遙東嫁，婚期未定，且由禮部安排。哀家現任你為熾煉監軍，隨東宮一同動身，有你在浙東護著玉遙，哀家也放心些。”
太后聲音沉緩，卻殺意蒸騰：“此去路途艱險，你知道該怎么做。”
“奴婢明白。”江鎖恭順回道。
“小鎖子，不要讓哀家失望。”
“是。”
*
江鎖心事重重走出太安宮。
太后要她在途中暗殺祁溶，東宮一旦在此時覆滅，明仁帝便再無子嗣可立。
待章昭儀產子，三皇子入主東宮，普天之下，便再無人可撼動太安宮之位。
祁溶不能死。
行至廊道。
江鎖察覺一個黑影緊隨自己，便停住步子，轉身看向黑暗處：“跟了一路了。出來吧。”
金蛇惑心警覺地從她袖中探出頭，嘶嘶吐信。
“小女見過江公公。”
人影從黑暗里走出。
是方才太后身邊的姬氏嫡孫女姬玉遙。
她向江鎖盈盈拜了拜，說話溫聲細語，儀態柔美動人。