烏云壓空，悶得人冒出了涔涔細汗。
平州菜市口卻熱鬧非凡。
只因今日有犯人行刑，刑場圍了里三層外三層的人，對著臺上指指點點。
監斬臺上坐著方叔申、王乙棠、顧金吾、喻慶喜。
江鎖風塵仆仆趕來，遲到了半柱香的時辰。
“各位久等。”
江鎖笑著團團作揖，態度極是謙和。
方叔申連忙起身相讓：“就等廠公一聲令下了。”
江鎖笑著應“好”，卻是轉過頭，不慌不忙地與顧金吾寒暄：“自瘟疫之后，我與顧大人今日還是頭一次相見，大人身體可還康泰？”
顧金吾病了這一陣，瘦了一圈，臉頰都凹陷了下去：“幸得公孫先生新制的湯藥，錦衣衛才撿回半條命來。”
江鎖心下起疑：她與顧金吾幾乎同時得病，痊愈之后再無大礙，為何他的形容這般消瘦，眼袋都快拖到地上去了。
想著，她壓下這個疑慮，笑道：“是顧大人福氣好，平日身體強健，這點小病小災自然傷不著大人分毫。”
方叔申見江鎖絲毫不急著行刑，擦了擦汗，低聲催促道：“江公公，午時都過啦，再等會兒，太陽都要下山了。”
江鎖聽了，搖搖頭，自嘲一笑：“瞧咱家這副身體，一病便給病傻了。”
方叔申敷衍地笑笑：“怎會。廠公言重了。”
江鎖沒再跟他廢話，揚聲道：“帶犯人！”
犯人庾子戚被五花大綁，幾乎是被府兵們架上刑場的，軟軟跪在斬臺中央。
他腦袋低垂，滿身跳蚤，頭發凌亂，衣衫襤褸。
江鎖在洗面村見過庾子戚，那時的他正是意氣風發之時，滿面紅光，精神奕奕，胖成一個球。
不想，數十日的牢獄之禍，竟餓得他沒了個人形。
“本是個兩袖清風的父母官，當官卻不為民做主，貪墨修河公款，致使河道決堤。”
江鎖指著庾子戚，對方叔申說：“如今淪落至此，倒也沒冤枉了他。看來這虧心事，當真是做不得啊。方大人，您說是也不是？”
“是，是，是。”
方叔申到底心虛，握著手帕揩汗，只求她快些行刑。
江鎖不急不慢，還心疼道：“瞧瞧這餓得，人皮下面，怕是只剩了骨頭。來，庾子戚，抬起頭來給咱家看看。”
庾子戚處于深度昏迷狀態，對江鎖的話充耳不聞，仍舊軟軟垂著頭。
看臺之下
熊氏兄弟就在這時，大叫道：“不對！這人不是狗官！是我們洗面村的張大！”
此話猶如一盆開水潑進了滾燙的油鍋。
看臺下的百姓，議論之聲，沸騰不止。
“我們與張大在山野鬧事，被關入大牢。待我們被放出來時，便不見了張大。”
熊得壯跳上行刑臺，捧起犯人的臉，大聲向鄉親們說：“大家睜眼瞧瞧，這不就是咱們村口的張大嗎？”
人群中一個老婦人驚呼一聲“我的兒”，便栽倒了過去。
此時的方叔申猶如被放在了油鍋上，任由冷汗滴到案臺前，低聲問王乙棠：“王大人不是保證過萬無一失嗎？”
王乙棠頗有些臨危不亂的硬本事，黑著臉，巋然不動地說：“方大人放心，卑職掌一省司法刑名數十余年，只要沒有證據，這些個草民都是在無端鬧事，可以悉數抓入大牢。待庾子戚人頭一落地，此案也就結了。”
方叔申這才定了定心神，催促道：“廠公，趕快行刑吧。”
江鎖點頭，朗聲道：“行刑！”
斬首令牌被扔到地上。
劊子手摘了張大脖頸上的亡命牌。
熊得文見勢不妙，振臂高呼：“鄉親們！張大是我們洗面村的人，他是我們的朋友、兄弟、親人，我們就看著狗官如此草菅人命嗎？”
“不能！不能！不能！”
熊得壯在臺下高聲響應。
村民們被鼓動，一起喊了起來，還在熊得壯的帶領下朝斬臺沖去。
“當我們錦衣衛是死人嗎？！”
顧金吾拍案而起，向左右喝道：“來人！將這些刁民統統給我捆起來！”
場面登時陷入混亂。
兩方陣營互不相讓。
熊氏兄弟被錦衣衛按在了地上，掙扎著喊叫。
方叔申急得團團轉，座椅上的扶手都被他掰斷了：“快、快將這些暴民壓下去！”
喧鬧聲中，一陣急促的馬蹄聲吸引了眾人的目光。
祁溶騎馬而來，身后緊隨一輛馬車。
監斬臺上的眾官員都不由自主地站起了身。
風逸掀開馬車簾，里面坐了三人，本就不大的空間更顯逼仄。
他說：“卑職在鄉野小路上遇到三位熟人，便請來與各位大人相認。”
方叔申定睛看了看馬車，叫了一聲：“完了，完了——”
便仰頭暈厥了過去。