江鎖神色淡定，唯嘴角扯出一絲譏諷的笑：“以次魚換好魚的手段，方叔申可真是玩得駕輕就熟。”
祁溶冷冷說：“整個平州都是他們的地盤，我們怎會將重犯關在大理寺？”
風逸沒等江鎖回話，就插了句：“今日在碼頭上有一人替村民說話，只可惜方叔申是朝廷派來的欽差大臣，沒人肯聽他的。”
祁溶與江鎖皆向他投去了尋問的目光。
風逸被看得有些不好意思，連忙說：“是浙東直隸總督吳憲塵。”
祁溶對此人略有印象，說：“他是姬荀一手提拔的地方重臣。”
江鎖也知道此人，沉吟片刻，緩緩道：“他雖受姬荀提拔，卻與姬黨所行之事背道而馳，也正因如此，憑他的本事，年近六十，還是浙東總督，入不了祁都。姬荀要用他，因為他好用，卻不重用他，因為他不黨附。”
*
夜色彌漫，明月被烏云遮擋。
總督府衙
冷冷清清，伴著一點燭火，藤椅上半躺著一位老人。
此人正是吳憲塵。
他面容清癯，咳聲不止。
為了驅散濃郁的藥味，他的學生蘇克玉將門敞開。
蘇克玉端來湯藥，俯身恭敬道：“老師，該喝藥了。”
吳憲塵的白須上沾了些方才咳出的血，被蘇克玉輕輕擦拭干凈。
“今日未能解救百姓于水火，是為師之罪。”
吳憲塵面色痛苦，嗓音干啞。
蘇克玉憤憤道：“朝臣不仁，視百姓為芻狗。姬黨之禍，已非一日，我大祁爛了一塊肉，卻要百姓來補這個疤。”
吳憲塵飲完藥，長嘆道：“姬黨是塊爛瘡，遲早會被擠掉。可我萬沒想到，竟是從我浙東起禍。為師上對不起朝廷重用之責，中對不起閣老提拔之恩，下對不起百姓托命之情。”
蘇克玉拭了拭眼淚，勸道：“今日之禍，實非老師之過。”
“國運如斯，難得吳大人尚存救世之心。”
迎面走來一位白衣男子，長身玉立，俊美無儔。
蘇克玉端碗愣住，不知來者是誰。
吳憲塵卻大驚，掙扎起身，便要拜下：“太子殿下親臨寒舍，微臣竟無察覺，失禮、失敬。”
“吳大人快躺好。”
祁溶阻止吳憲塵行禮，溫聲說：“今日下午，洗面村村民聚集碼頭被抓，吳大人也在？”
“微臣袖手在旁，咳咳，空有救民之心，卻無回天之力。”
吳憲塵咳喘著說，言語之中盡是無奈。
祁溶拱手，恭敬道：“此案并非鐵案，卷宗尚且存疑，我此番前來，正是請求吳大人能調出卷宗，駁回王乙棠的審判，還洗面村百姓一個清白。”
吳憲塵聞言，情緒被隱隱一激，胸口上下起伏，又開始捂嘴劇烈咳嗽：“咳咳咳——”
蘇克玉熟練地輕拍著老師的背。
吳憲塵咳出了血，將一條白手帕生生染成了紅色。
良久，他緩了過來，接過祁溶端來的熱水，喝了下去，嘆道：“太子之方，實乃良藥，可如今微臣病入膏肓，雖良藥入口，卻每況愈下。根子爛了，再好的藥也于事無補。”
三兩句話的功夫卻耗盡了吳憲塵所有力氣。
他半閉著眼，眼角似有淚痕。
蘇克玉起身，向祁溶深深一揖，大有送客的意思。
祁溶自然會意，當下并不耽誤，回了一禮，從容走出了總督府衙。