淫雨霏霏，陰風低號，天氣陰沉得不像春天。
瞭望閣中
祁溶面色凝重，伸手捧起金蛇惑心，柔聲道：“我們去找她，好不好？”
惑心早在平州時就認了主，當下滋溜溜鉆進祁溶的袖中，要跟著他去找江鎖。
以祁溶對江鎖的了解，不難猜出，此刻她應該在太安宮。
正在祁溶凝神思索之際，江鎖床邊的墻突然動了起來，發出隆隆的聲音。
祁溶警惕地向后挪動一步。
墻體開了。
里面正是祁溶與江鎖初次定下盟約的暗道。
路驍霆從暗道里探出腦袋，正東張西望。
他一夜未眠，眼睛下面的黑眼圈比眼睛還大。
四目相對間，氣氛有些微妙。
路驍霆輕咳一聲，翻身跳上江鎖的床，熟練地滾下地，拜道：“卑職方才去麒麟閣找殿下，沒有找到，就想著殿下定是來了瞭望閣。”
祁溶點頭，也握拳在鼻下，咳了一聲，問道：“可是查出了刑戒有什么來頭？”
路驍霆取出紙筆，向祁溶匯報道：“昨夜我派出心腹兵分兩路，一隊人馬前往桑麻村鄰村，一隊人馬從北鎮撫司調出了刑戒的卷宗，查出了些線索。”
祁溶轉身坐到木椅上，倒了杯熱釅茶，遞給路驍霆，道：“你說。”
路驍霆雙手接過茶杯，仰頭一口，喝完了茶，道：“工部為皇宮大興土木，征調的勞力多來自祁都附近的桑麻村。此地在祁都管轄范圍內，又有源源不斷的青壯勞力，所以，村中世代都為建設皇宮輸送勞力。去年龍船側翻，工部尚書姬元膺險些被問責，再之后，桑麻村就被屠了村，連條狗都沒剩下。”
祁溶為自己倒了一杯熱釅茶，轉著茶杯道：“倒像是錦衣衛所為。”
“桑麻村的鄰村，名叫洪崖村。村民說，十九年前，刑戒出生于桑麻村，還未滿月，母親便去世，生父將他賣給桑麻村一對無兒無女的夫婦，換了二十兩白銀。長到四歲時，刑戒的養父養母外出捕魚時意外落水，雙雙斃命。刑戒重回桑麻村，尋找他的生父，卻被繼母發現，直接被打出家門。此后，刑戒便只身來到祁都，靠沿街乞討為生，直到十三歲。”
祁溶聽到關鍵處，指尖停止了轉動茶杯，問道：“十三歲后，他離開了祁都？”
“本來一開始，線索從這里就斷了。后來，我找到了在街上巡邏的巡防營的兄弟。他們帶我去了祁都城門的粥棚，凡是在祁都要飯的，多少都會來這個地方領朝廷賑濟的米粥。我一說起刑戒的特征，長得俊朗，有顆虎牙，臉頰上還有兩個酒窩，那幾個要飯的一聽便來勁了，說他五年前入了章府。”
“章府？”
祁溶眉毛輕輕一挑：“兵部尚書章象升？”
“沒錯。昨夜為了此事，我專門去到兵部打聽，果然與我的預判相符。章象升雖妻妾成群，卻有孌童隱癥。自升任兵部尚書后，常在軍中搜尋低階的年輕將士，要長得好看，要聽話。近五年來，他收斂了許多，粗略算來，與刑戒進章府的日子吻合。”