秦粟喝了一口熱茶，笑道：“既是要斷絕后患，與我關系好的人自然都是后患。”
程繼烈立時為自己的交友不慎而感到追悔莫及，嘆道：“自你我入獄之后，老師便一病不起，退出朝堂。現在看來，這病倒是來得及時，至少太安宮沒有去找老師的麻煩。”
程繼烈口中的“老師”，正是前內閣首輔晏憑生，程、秦二人皆受教于他，師生感情甚是深厚。
隨著太安宮逐漸崛起，姬荀在內閣中開始掌握實權。
晏憑生漸漸被架空，到最后先太子覆滅時，才發現自己無力回天。
當他得知姜府滿門被滅，悲痛成疾，吐血成升，從此再不上朝。
正在眾人沉默間，程繼烈突然一拍桌子，嚇了其余人一跳，大聲道：“現下朝廷新立太子，殿下有熾煉軍與禁軍在手，為何不以此為契機，搏他一搏？”
秦粟揉了揉跳得鮮活的眉心，暗自慶幸五年前程繼烈尚不知賬簿一事。
祁溶掀開茶碗蓋，緩緩吹了一口茶沫，不疾不徐道：“賬簿既在我們手中，便也不急。”
他停頓須臾，又道：“我要不動則已，一擊即中。”
“我聽殿下的。”
江鎖聲音發冷，埋頭擦拭著面前的桌面。
*
春日的太安宮繁花似錦，開得最為鮮艷的要數牡丹。
清香撲鼻。
太后深深吸了一口氣，由著南枝扶著，在花園里賞春。
她鬢角如裁，釵冠巍巍，層層繁復的華服加身，端莊肅穆，步態從容。
“顧金吾死了。”
太后剪下一朵多余的牡丹，舉在手里觀賞，低聲說：“江鎖把平州的痕跡擦得干凈，所有過失都推給了那個死人，倒叫哀家無從下手。”
“不難咯。”
刑戒跟在太后的身后，將繡春刀架在肩上，百無聊賴道：“她在平州去過什么地方，摸一遍不就能找到切入口了？”
他對花花草草并無憐惜之心，悶悶地打了個哈欠。
這哈欠在太后面前，很失禮，也很沒規矩。
不過，太后也不太在意，畢竟是一把好刀，能殺人足矣。
“你是已經查出了什么嗎？”
太后柳眉一挑，執花的手停在了半空，語氣中略有驚喜。
“自江鎖從昭獄出來，就有一名江湖郎中替她療傷，一直住在瞭望閣中。”
刑戒無聊到一片一片扯花瓣：“我查過，這人之前在太醫院任職，一說起他，太醫們都說這人是吃火銃長大的，脾氣暴躁得很。后來還跟皇上吵過架，再之后就離開了太醫院，是姜宗曦的生前摯友。”
說到此處，刑戒扯花瓣的手，下意識停下來。
微風拂過。
掛在枝上的最后一片花瓣自然地飄過，覆在泥濘上。
太后也側了頭：“說下去。”
“瞭望閣情況復雜，我看每日有禁軍、錦衣衛輪流巡邏，甚至還有熾煉軍的人，所以我沒有打算從瞭望閣入手。””
刑戒吹了吹被風吹亂的碎發，繼續說：“這個公孫淵倒是常去一個地方，是柳巷的一處民宅，里面住著一個婦人，名叫秀娘。江鎖與她，在五年前相識。”
“清理姜黨的那一年。”
太后若有所思地點點頭，此番刑戒倒是真正抓住了千絲萬縷之中的一根線頭。
江鎖此人有著與年紀不相趁的城府和心機。
她當年啟用他時，便是看重了這一點。
這個人永遠掛著淺笑，好像沒有悲喜，不懂哭樂，最擅長不動聲色地一擊即中。
但若此人將這一特質對準自己人，那必將禍生肘腋，反受其害。
“要好生伺候這個……秀娘。”
太后冷著臉，扔掉了手中那朵多余的牡丹。
刑戒露出虎牙，笑得酒窩深深：“太后放心，已經安排上了。”