夜色涼如水。
天幕上低垂漫漫星斗。
江鎖、祁溶、路驍霆、白松林站在萬佛山山頂上，四雙眸子在暗夜里閃動，像伏在鐵籠里的獸。
江鎖自言自語，像是在詢問：“為什么在這個時候生？”
路驍霆自然會意。
曾經江鎖與他說過，章昭儀那個肚子都不一定是真的。
那么生不生、何時生，太后皆有安排。
白松林不知內情，問得虔誠：“孕婦足月了，還能憋著不生？”
他久在沙場，對婦女孕產之事一無所知。
江鎖搖頭說：“我曾在太安宮與章昭儀有過一面之緣。孕婦走路，多有搖擺，多呈外八。章昭儀的腹部確實隆起，但她步態輕盈自如，當時我就猜想，應是假孕。”
她回想當日去太安宮送血繡袈裟的情形，繼續道：“后來，龍舟側翻，皇上危在旦夕，后宮嬪妃都跪在臥龍殿外，唯有章昭儀沒有出現。太后給出的理由是胎像不穩，尚需靜養。或許，真正的原因是因為擔心假孕被人發現。太安宮冒不起這樣的風險。”
祁溶想了想，面色凝重道：“如此說來，太安宮踩在這個節點把龍子‘生’出來，必然另有目的。”
會是什么目的呢？
他想了一會，似有所悟：“她是要章象升死心塌地為太安宮賣命，也就是說……太后要放棄東廠了。”
江鎖與祁溶對視了一眼：“可秀娘還在他們手里。”
他們都面露憂色。
路驍霆倒是淡定：“我去章府探查過，阿娘被軟禁在府中，他們倒是沒將阿娘怎么樣，好吃好喝地伺候著。”
“他們敢怎么樣？”
祁溶冷峻道：“你阿娘身后有東廠，東廠后面是東宮，秀娘這顆棋子還沒到發揮最大作用的時候。他們自是投鼠忌器。”
江鎖低頭思索道：“如果我們是太后，這顆棋要用在什么地方？”
路驍霆憑直覺答道：“將阿娘做人質，用來威脅你我。”
“打蛇打七寸。”
江鎖深深吸了一口氣，俯瞰山下萬家燈火道：“太安宮找著了我們的七寸。”
*
時至八月，暑氣熏蒸。
水滴落在土地，頃刻間，就蒸發成煙。
北方數城鬧了旱災，成片的糧田枯黃曬干，笠州、雙州等地已經熱死了人。
太安宮中卻另有一番景象。
如今，章昭儀的寢殿是最繁忙的所在，供冰不斷，太監、宮娥進進出出，忙得暈頭轉向。
最為暈頭轉向的人當數章昭儀。
她頭上戴了一根鑲有紅寶石的頭巾。
聽說宮中誕下龍子的產婦，都戴這個。
她身穿一件藕色里衣，盡顯溫柔，手握一把泥金真絲綃麋竹扇，輕輕扇風。
竹骨觸手生涼，如觸美玉。
一年前，她年方十八，懵懵懂懂地被父親送進了宮。
章府很大，她有數不清的兄弟姐妹，有的新納進的妻妾，也不過十七八的年紀。
自己既不是章府最得寵的女兒，也不是最無人搭理的那個。
但她是章象升眾多妻妾女兒之中最美的一個，雙眸似鹿，秀美如柳，一顰一笑皆是風情。
故而，母親為她取名“妙彤”，意為“妙瞳”。
她的性子本就淡然，不過是換個地方過日子罷了，章府也好，皇宮也罷，日子總歸是要過的。
所以，章妙彤被送入皇宮時，既無歡喜，也無離家的煩憂。
進宮后，她見到的第一個人便是太后。
太后一臉安詳，看著自己緩緩點頭，一副和藹可親的模樣，像極了祖母。
第一次侍寢時，章妙彤才見到了自己的夫君，大祁的天子。
這個人沒有她想象中的威武高大，而是病懨懨，背部微微佝僂，仿佛來一陣風都能將他吹倒。
他沒有碰她，連話都未曾說過。
那晚，他們在床上各睡各的。
皇上的呼吸那么輕，章妙彤很擔心他睡著睡著呼吸就沒了。
那一夜，她徹夜未眠。
第二日，目送明仁帝離殿，提心吊膽的她才暗自喘了口氣。
沒過多時，太后便進來了。
她看了龍塌一眼，便明白了昨夜什么也沒有發生。
不過不重要，細節并不影響全局。
沒過多日，太后便昭告天下，章妙彤懷孕，晉升昭儀。
這是個局，她懂得的。