還有三日便是新年。
域州城中并無過節的氣氛，還多出了不少餓死的人。
風雪太大，只隔了一夜，路邊的死尸全都被凍硬了。
往日的這個時候陶府最為忙碌。
陶粲此人極為鋪張，在這一年中最大的節日里，自然要將牌面鋪到最大。
府中下人常忙得暈頭轉向。
然而今年，陶府上下燈光暗淡，房間里幾根紅燭有氣無力地滴著淚，傳來聲聲嘆息。
媚娘聞聲，端著一碗甜湯走入房中。
她是陶粲新納的第十九房小妾，正得盛寵。
這個時候，也只有她敢走近陶粲，與他說說話。
“老爺這幾日笑都不愿笑一下，可是瞧我瞧得膩煩了？”
媚娘將托盤放到桌案上，盈盈坐在陶粲的腿上，捏了捏他的臉。
陶粲沉默半晌，腦子里想的都是平州生意上的事情，并未回答媚娘的話。
“那我走好了。”
媚娘佯裝生氣，千嬌百媚地站起身，嗔道：“站在這里倒是討人嫌了。”
“哎——”
陶粲握住媚娘又白又細的手腕，回過神來，挽留道：“我的好娘子，哪里就討人嫌了？是近日煩心事太多，委屈我娘子了。”
這聲娘子叫到媚娘的心坎上去了。
她在陶府妻妾之中排到了第十九位，年紀最小。
前面十八位，各個都不是好相與的主兒。
人人都想當正房，媚娘也不例外，這聲“娘子”陶粲叫得刻意，像是專門給媚娘留了一絲希望。
媚娘被叫得心花怒放，又重新坐回陶粲的腿上，端起甜湯喂給陶粲喝，問道：“老爺因何事煩心？”
“婦道人家關心這個干什么？”
陶粲笑道：“把老爺伺候好，可不比什么都強？”
媚娘聰穎，從容應道：“就是要伺候好老爺，所以需要搞清楚癥結，對癥下藥。”
陶粲被逗得哈哈一笑，露出了近日難得一見的笑容。
“你陶老爺近日遇到一件棘手的事情——”
陶粲長長嘆了口氣，才開口道：“我收購了喬世庸在平州所有商鋪的契券，接管了他的生意。”
“好事情呀。”
媚娘吹了一口湯勺里的甜湯，喂了陶粲一口。
“一開始我也判斷是好事——”
陶粲喝得有些膩，將媚娘的手一擋，皺眉道：“就在我買下契券的十五天之后，平州州府便出臺了一條稅收款項——凡商鋪超過一百家者，增收賦稅百分之三十。老爺我忙活一整年，敢情百分之三十的銀子都要拱手送人。”
“有這么巧的事？”
媚娘柳眉一揚，問：“剛買下契券就出臺了新條款？”
“是啊……”
陶粲聞言，突然心念一動，重復媚娘的話道：“竟有這么巧的事……”
*
距離新年只有兩日時間，感通寺的賓客漸少，木嬋娟偷得浮生幾日閑，偷偷躲在江鎖的房間里寫詩習字。
木嬋娟手中的筆頭已經被江鎖咬得不成樣子。
“漠看煙火尋常家，滿身香霧孤月斜。”
木嬋娟在紙上寫道：“他教我作的詩。”
江鎖與如酥一左一右站在木嬋娟身后抱臂瞧著。
瞧了半晌，如酥開口道：“這才叫字，你畫的那個最多叫符。”
“我畫的符，一字值萬金。”
江鎖倒也不生氣，盯著字，問木嬋娟：“這是你心上人教的？”
“是啊。”
木嬋娟沒有抬頭，兀自寫著：“他總夸我寫得好。”