皇后：“……”
張長靈走了。
慈元宮里只剩皇后一人。
祁溶的信中告訴了她，她的夫君已死，如今坐在龍椅上的，正是往日混跡于風月場的賢親王。
賢親王、太后、倭寇、山匪……前方的路看似充滿希望，卻有似萬丈深淵。
一步踏錯便是粉身碎骨的代價，所以他們一步都錯不得。
皇后沉沉嘆了口氣。
*
太安宮中
太后也嘆了口氣。
她戴著寒玉制的護甲，輕撫三皇子的臉頰，心里萬般焦急：你倒是動啊，笑啊，哭啊，你個傻子！
三皇子一動不動地看著地板，眼睛都很少眨動，口水就這么滴在前襟上，胸口濡濕一片。
太后問：“大師請的高僧如今到什么地方了？”
達多加措身著一身暗紅色袈裟，站在殿前，雙手合十道：“高僧從西域出發，到達祁都，還需十余日的時間。”
太后無聲轉身，朝花園走去。
太安宮中佛香滿溢。
以達多加措為首的喇嘛正在虔誠念經。
殿中環繞著敲擊木魚的聲音。
太后饒有興致地欣賞著滿院牡丹。
南枝扶著太后的手臂，緩緩相隨。
太后聞著花香，望向遠方，道：“如今形勢……不妙。”
南枝問：“老佛爺吉人天相，如何不妙？”
“你在裝傻。宮里的情形，你看得透徹。”
太后點了點南枝的額頭，仿佛把這小小的宮女當作了姬玉遙，道：“你且來講講如何不妙。若講得不妙，莫怪哀家罰你。”
“是。”
南枝淺淺一笑，道：“先是皇上開始問政，先后提拔蔣肇忠與高云駿，這是個不大不小的信號。皇上已經不甘一心修道，要與內閣爭權了。”
她一邊說，一邊窺探太后的神色。
太后面無表情地賞花，道：“繼續。”
“東邊各城被倭寇襲擊，如今國庫已經沒有余力支撐戰爭，只得放棄東部沿海諸城。可是直至現在，祁溶都沒有收手的跡象，前些日子高云駿竟還死了，屠指揮使說是死于倭寇之手，這未免蹊蹺。如此一來，東邊應是徹底失控了。”
南枝說完，又瞥了太后一眼。
太后不動聲色地道：“再繼續。”
“最后便是三皇子。”
南枝心知這是太后的心病，聲音很小，小心翼翼地道：“自生辰宴之后，三皇子的病癥未見好轉的跡象。時日一長，恐怕更難了。”
“三皇子之困并非死局，西域高僧尚未醫治，目前還不能蓋棺定論。”
太后分析道：“高云駿之死對我們有利，拔了皇上一顆牙齒，屠沐算是有功。他在信中說，祁溶承諾十日后退兵，我們且看。”
“至于皇帝……”
太后沉吟片刻，道：“他自己在深宮之中尚且自身難保，還大張旗鼓地選秀女。那女子叫什么名字？”
南枝答道：“張長靈。”
太后伸手折斷了一只鮮艷欲滴的牡丹，緩緩道：“她的好日子，還在后頭。”