鄧載和戚閔分別站在第一排的首尾，王勇和楊虎則站在第二排的首尾。
看見裴越出現，少年們立刻挺直胸膛，尤其是那些今天被叫來的新人，無不面色振奮，眼神激動。
裴越站在臺階上，目光從每個人的臉上掃過，而后開門見山道：“從今往后，你們就跟著我，可有人不愿意？”
無人點頭。
裴越頷首道：“從今日開始，你們便跟著席先生練習武道，我還會請兩位秀才教你們讀書識字。表現出色者，可以學更多的本領。”
鄧載大聲道：“請少爺放心，我們絕不會辜負少爺的賞識。”
裴越盯著他道：“你這塊木頭也學會拍馬屁了？”
眾人皆笑，鄧載黢黑的臉上難得地泛起尷尬之色。
裴越沒有再調侃他，對少年們說道：“你們現在不需要做什么，每天老老實實地學本領，其他什么都不用擔心，白米飯管飽，每天都有肉吃，按月領貼補銀子。但我也要提前告訴你們，跟著我就得有真本事，我會隨時盯著你們，若有偷懶耍滑、用心不良之輩，我絕對不會手軟，明白了沒有？”
“明白！”眾人齊聲喊道。
裴越滿意地道：“明日我會離開一段時間，你們分成兩班，分別以鄧載和王勇為首，替我守好這座莊子。”
少年們答應下來，然后只見楊虎大聲道：“少爺，我有話說。”
“講。”
“我想跟在少爺身邊，遇到危險時替少爺擋刀！”
裴越望著面色漲紅的楊虎，想起當日敲打方銳時對他說的話，心中輕嘆，但面上依舊肅然道：“我剛才說的話你聽不明白？”
楊虎縮了縮脖子，喏喏道：“少爺，我錯了。”
裴越語氣平和稍許：“先學好本領再談其他。不瞞你們，跟著我以后難免會遇到危險，但只要不是貪生怕死之輩，將來我定會帶你們掙出一份前程，而不是一輩子頂著個奴婢的名頭。”
少年們沉默著，但神情盡皆變得莊重起來，眼中綻著熱切的光。
裴越沒有再說什么，又看了一圈十八個身材壯實的少年，讓他們散去，只將鄧載留下。
“莊戶們還是要注重農事，鴛鴦陣兩日一練即可。他們大多年紀大了，也不適合在外奔波，只要他們能應付一些蟊賊，有幾分自保之力就行。鄧載，席先生何等大才，能得他的教導很不容易，這是尋常富貴人家的正經少爺求都求不來的名師。你幫我看好這些小子，不要讓我失望。”
裴越語重心長地叮囑道。
鄧載抱拳道：“少爺放心，我們不會比別人差，誰敢偷懶我就錘他。”
裴越滿意地笑道：“很好，你也忙去罷，明日不用送我。”
少年忽地單膝跪地，沉聲道：“請少爺萬萬珍重。”
裴越將他拉起來，笑道：“不必擔心，此行我只是去辦一件事，不會有什么危險。”
秋日陽光灑滿人間，風乍起，吹起一地塵埃。