那巡檢教訓了幾個手下，向莊曉寒抱拳到：“在下管教手下不利，叫姑娘受驚了，望姑娘勿怪。”
莊曉寒福一福身：“多謝大人主持公道，小女感激不盡。”
那人點點頭轉身向樓上走去，看來他認為他的手下打人、調戲女孩子是不對，但是讓老百姓給他們騰房間是天經地義的事，還是覺得自己是高人一等。
莊曉寒牽了馬和那幾個客人一起出了客棧，這時候外頭一點月色也無，黑乎乎的，風一起，涼颼颼的凍得人直哆嗦，要到哪里去借住一晚？
幾個人嚷嚷說前頭有個小樹林，不如到哪里先避避風，等天亮了再趕路。
一行人摸黑往外頭走，不多時果然看到有個小樹林，大家停了下來，有人拿出火折子，堆了點枯枝落葉，生起火來，有人去撿了點樹枝讓火燒得更大點。
有了火光，大家圍坐在火堆旁，頓時覺得暖和多了。
大家聊起家常，有個書生模樣的說是回蘇州府的，一對中年夫妻說是要去往荊州看望女兒一家的，有一個一家老小四口人，要往益州府去販賣絲綢，他們趕了一輛馬車，車上還裝了點貨。只有莊曉寒一人要往健康城里去。
那幾人見莊曉寒孤身一人，還是個姑娘家，有點好奇，有人問她一個人在路上走怕不怕啊？
莊曉寒嘿嘿笑了幾聲，搖搖頭。
其中有一人叫到：“你們都是瞎操心，看這小姑娘的樣子，分明是有點功夫傍身的，不然，家中大人怎敢讓她一人上路，小姑娘，我說的對吧？”
莊曉寒點點頭，出門在外還是小心為妙，話不多說免得露底招災。
原客棧里，那群官兵進入房間后，一個人進來，對那個巡檢說道：“大人，我剛剛看見那個走出去的幾個客人中有幾個的馬不錯，我們這次運送這批貨，拖的東西都太重了，路上已經累死了兩匹馬了，兄弟們沒有馬匹只能自己頂上來拉車趕路，都累壞了，這里離健康城還有上百里路，不如我們去把他們的馬給征招過來吧。”
旁邊的一人叫到：“怎么征招？人家愿意嗎？征招要花錢，你還有錢嗎？我們出來路費本就有限，要是錢糧充足早就買馬補上了，至于還要叫兄弟們自己充當馬匹拉車嗎？”
另一人說道：“那大人，現在月黑風高，不如我們去…”
幾人都看著那位巡檢等他發話。
巡檢暗道：“這一路走來，確實錢糧俱缺，兄弟們莫說喝酒吃肉，連個飽飯怕是都不能維持到健康城，如是不能在路上打點秋風，怕是最后都得餓著肚子干活，下次誰還愿意和我出來送貨！如今怕是少不得真要做些打家劫舍的勾當了。”
因此，他對那些手下說道：“如是真要動手，需得做的干凈些，莫叫眾兄弟留下些痕跡讓人追查到了。”
眾人紛紛答應。說話間，外頭已經安靜下來，眾人換上黑衣，帶上面具魚貫而出。
莊曉寒本在火堆旁昏昏欲睡，卻被一些異樣驚醒，覺得有些不對勁。她站起來四處觀察，平地上看不到什么，路邊有棵稍粗點的大樹，她幾下就爬了上去。
這一登高遠眺，不由得大吃一驚，不遠的路上，一群黑影正在迅速靠近這片小樹林，因為火光將他們都吸引了過來。