“可是后來就沒有了。”阿吉把頭垂下，“我不記得是四歲還是五歲，父親就不去衙門了，家里來的人也少了。母親的花架上，再也沒有添置新的花木。”
“你的祖父祖母他們呢或者你的外公和舅舅，好像從來都沒聽你提過他們。”
“我也沒聽父親母親提過。”阿吉的眼睛水汪汪，“我想他們肯定是都不在了,要不然為什么不提呢”
蘇婼不太能認同她這個說法。雙方親戚，僅是其中一方不在了正常，這又不是戰亂年代，兩邊親戚都沒有人在世，不是有些太巧了嗎
凝視阿吉片刻，蘇婼道“你父親當著俸祿不低的官,理應有不少同窗，甚至是有身份的老師,你有印象深刻的嗎”
阿吉望著她“當時來我們家的人，都是金陵本地的鄉紳和女眷，我從來沒有聽說誰是父親的同窗。父親過世后，這些人也漸漸不來了。母親說，人走茶涼，他們不用奉承父親了，所以也懶得登門了。說起來，父親還當官的時候，倒是時常與人通信，自他不當官了，連信件也極少了。”
從周三家中找到的幾封信件，確實已經發黃發舊，絕不像是近年所書的樣子。難道自從周承禮解職，連曾經對他及家人關懷備至的老師也舍棄他了莫非隨后不久他就病逝于金陵，以及阿吉的母親寧愿進京投靠不靠譜的周三，也不去尋求他的故友及師長,就是因為深刻感受到了這份世態炎涼
“大姑娘，是不是周三叔他們的兇案，與我父親有什么關系”
敏感的小姑娘已經提出了疑問。
蘇婼道“沒有。我就是覺得周三他們昧下你父親的書信,感到不解。你還怕不怕要是不怕的話，我們再進屋去看看。”
阿吉臉上還是有些微的遲疑的，但很快她就重重點頭“我來保護姑娘。”
說完，她就邁開小腿，朝正房方向走去。
蘇婼跟著她走到房門下，吱呀聲中把門推開，屋子在全盤翻查過后，已經恢復了原樣，只是已經浸入地面的暗紅的血跡仍然觸目驚心。
阿吉臉上的怔忪顯示她已經看出來這里發生過什么，蘇婼轉身下階“你說周家婦人素日做咸菜貼補家用，但我昨日里外外都沒有發現咸菜的蹤跡。這是為何”
昨天夜里輾轉反側，她突然就想到了這個問題。昨日韓陌他們在這里翻來覆去地搜尋，都不曾見過哪里有咸菜的痕跡，這顯然不對頭。
阿吉跟著走出來“咸菜放在地窖里。”
蘇婼在院中止步“這里還有地窖”
“有。”阿吉重重點頭，“姑娘隨我來。”
說完她就往廚屋的方向跑去。
蘇婼看她跨過了廚房門檻，跟著走到廚房，只見她正在搬動靠墻的水缸，水缸有兩口,大的盛水，小的是空的,她搬動的正是小的這一口。
蘇婼也是有些力道的，幫了她一把，那小缸挪開后，就露出個木板蓋。蓋子打開，有條繩索墜下去，阿吉提起那繩索來，原來繩子的另一頭還栓著個籮筐，她上上下下地提了幾下，解釋道“地窖里沒氣，不這樣的話，下去會死人。”