南北朝時期，弘農楊氏繼續壯大。楊震第十三世孫楊忠，有將帥之才。北魏末期，跟隨爾朱氏、獨孤信南征北戰，屢立戰功。北魏分裂為東魏和西魏后，楊忠加入西魏陣營，先后擒竇泰、破沙苑、敗南梁，因功官拜驃騎大將軍，封爵陳留郡公。
北周建立后，楊忠晉升為柱國大將軍，加封隨國公，成為北周統治集團核心成員之一。去世后，其長子楊堅承襲封爵。
北周皇帝宇文赟立楊堅長女楊麗華為為皇。宇文赟去世后。楊堅以權貴加外戚的雙重身份，把持北周朝政。
北周大定元年，楊堅接受了北周靜帝的禪讓，改國號為“隋”，改元開皇。史稱隋文帝。弘農楊氏經過十四代的不懈努力，終于到達權力的巔峰。楊堅在位二十三年，政績斐然，政通人和。越國公楊素、楚國公楊玄感等楊氏宗族，同樣也是隋朝的風云人物。
楊堅次子楊廣即位后，好大喜功，驕奢淫逸，連年征戰，最終激起民變，天下大亂，直接造成了隋朝的覆沒。
弘農楊氏并未隨著隋朝的沒落而消亡。唐朝出現“李武韋楊”四大豪門。弘農楊氏先后有楊恭仁、楊師道、楊再思、楊弘禮等十一人，先后擔任丞相。唐太宗的楊妃、武則天的母親、皆出自弘農楊氏。
如此顯赫的家族，可到了楊釗的父親這一輩，已經完全敗落了。楊釗從小不學無術，吃喝嫖賭，混跡市井。后入蜀從軍，也無甚發展。就在走投無路，混吃等死的時候，遇見貴人鮮于仲通。
此時的鮮于仲通在劍南節度使章仇兼瓊麾下任采訪支使，是章仇兼瓊的心腹幕僚。鮮于仲通慧眼識珠，看中了楊釗弘農楊氏的身份和貨值理財的能力，認定楊釗奇貨可居，便慷慨解囊，時常接濟于他。
章仇兼瓊欲入朝為官，但又擔心被李相排擠，于是請鮮于仲通赴長安，入朝打點，公關斡旋，以攀高枝。
天寶四年，楊玉環被冊封為貴妃，榮寵無匹。鮮于仲通意識到機會來了。楊釗和楊貴妃同為弘農楊氏一支，若讓楊釗以楊貴妃遠方堂兄身份聯系貴妃，則事半功倍。于是向章仇兼瓊推薦楊釗赴京。
章仇兼瓊于是約見楊釗。一見之下，大喜過望。因為楊釗除了相貌俊秀，多年混跡江湖的經歷，讓他善于察言觀色，能說會道，鬼點子頗多。更重要的是，他是楊貴妃的族兄，與楊家姐妹少年時就相識。這一切資質，實為駐京公關斡旋不二人選。
于是，章仇兼瓊破格提拔楊釗為推官，從此關愛有加。天寶四年秋，讓楊釗帶著數十車巴蜀珍禽走獸、奇花異石，赴京打點。楊釗欣喜若狂，馬不停蹄，星夜兼程趕赴長安。
到了長安，楊釗迅速聯絡了楊家三位堂妹，重金賄賂。在三位堂妹不遺余力的枕邊風下，楊釗不辱使命，章仇兼瓊如愿以償調入朝中，榮升戶部尚書。而楊釗的恩人鮮于仲通也在不久后，火速提拔為劍南節度使。
而楊釗本人更是憑借著裙帶關系，平步青云，飛黃騰達，從度支郎中兼侍御史，迅速擢升至給事中，兼御史中丞，專判度支事，恩幸日隆