朱嬌容很賢惠，煮菜洗衣服做飯樣樣是好手，以他們的父親為天，讓他們爸爸一回家就能吃上熱飯熱茶，在外人眼里，朱嬌容是個合格的好女人，好妻子，好后母。
展艾萍也以為朱嬌容是個好女人，因為朱嬌容特別懂在她面前裝腔作勢，那時展艾萍年紀已經大了，她成績好，在省城里求學讀書，后來讀軍校，更是每年只回家一兩次，朱嬌容總是對她熱情熱絡，她也就沒看出什么。
她的親弟弟展明昭性格卻越來越古怪，怯懦，膽小，不愛說話，也不喜歡讀書，成績差，他們姐弟倆的關系同樣變得非常差。
弟弟排斥她參軍，他對軍人很反感。
而展艾萍也看不慣他怯懦瑟縮的樣子，她展艾萍打小就是大姐頭，拔尖，成績好，而她親弟弟怎么能是這樣呢
以致他們姐弟倆的矛盾越來越大。
那時的展艾萍卻是不知道弟弟在展家過得是什么樣的日子，后母朱嬌容是不虐待他，也讓他吃好穿好，對他十分客氣，只是將他排出展家之外。
展爸，朱嬌容，展艾佳，展明康，他們四人是幸福的一家人，而他呢，明明是自己的家，生活中卻被處處排除在外，過得如同“寄人籬下”，唯一的親姐姐也不在身邊。
朱嬌容母女倆更是明著暗著挑撥展艾萍姐弟倆的感情，她們在展艾萍面前告她弟弟的黑狀，暗指他怯懦，脾氣古怪；又故意讓展明昭聽到一些不該聽的話，比如說“女人還是賢惠點好，男人上陣殺敵，女人當什么兵啊，就應該好好照顧家里。”
“明昭他娘要是別那么要強，人家還是幸福的一家四口呢，哪還有我的事。”
“是不是有個詞叫什么，對，牝雞司晨，你說母雞干嘛要跑去打鳴呢這是違背自然，違背規律。”
“咱們女人顧好家里，讓男人孩子回來吃上一口熱飯，比什么都重要”
這些在展明昭心里埋下了種子。
在展艾萍因為手術失敗，情緒不佳，休假休息的時候，他們姐弟倆因此大吵了一架，就連展明昭這個親弟弟也指責她太要強了，不顧家里，男不男，女不女的，他們吵起來的時候，更是說起了他們的母親，他們的母親是英雄，是烈士，卻不一定是個好母親。
大院里很多男軍人的家屬是沒有工作的，就在家操持家務，帶孩子。
小孩子的世界很小，看見人家天天有親媽管，有親媽疼，有親媽罵，是很羨慕的。
吵完架后，去年展明昭不聲不響主動下鄉當知青了，而展艾萍則轉為了教職工作。
家里必須要有個人下鄉，展明昭和展艾佳都合適，展明昭去了，展艾佳也就能留在城里。
展明昭去滇省當知青的第三年，展艾萍聽見的是他的死訊，在一次知青間打架斗毆中，她親弟弟意外沒了。
弟弟的死讓她耿耿于懷。
這成了她的心結，讓她真正動搖了自己，不該那么要強，去當一個展明昭所期望的好姐姐，乃至一個好母親的角色。