孟暉幾乎無法控制地將視線落在轎輦上，藏在衣袖中的雙手止不住顫栗。
同鄉們也全都震驚得說不出話來。
他們好似一群曾自以為是的蜉蝣，如今卻在不經意間見識到己身之渺小，不由兩股戰戰，可心底卻陡然生出混雜著自卑與亢奮的陌生情緒
大丈夫當如是
會試需有現任官員的同鄉作保，最好是京官，保人會在開考前與舉子們見面，確定彼此身份，以防冒名頂替。
如有作假，連坐論罰。
大部分保人都希望能與后輩們形成天然同盟，故而主動幫后輩們提前租賃房舍就成了不成文的規矩。
晚間那位前輩親自前來，竟十分和氣，還要帶大家出門用飯，又在席間細細說了注意事項，孟暉等人受寵若驚。
夜晚的京城更比白日熱鬧十倍，燭火照耀恍如白晝，空氣中浮動著濃郁的酒菜和脂粉濃香，耳邊回蕩著樂舞演奏和觥籌交錯之聲，令人心神恍惚，思緒翩然，不知身在何處。
一眾瀝州舉子稍顯局促地坐在酒樓包廂內，親眼看著樓下有人摟著妖嬈的胡姬招搖過市，各個目瞪口呆。
前輩哈哈大笑，仿佛看見了曾經的自己。
“這就是京城，前程抱負、美人財富，應有盡有，只等諸位取用。”
中，近在咫尺。
不中，遙不可及。
接風宴過后，所有人都或多或少有了變化。
因距離會試還有一段時間，孟暉迫切地想要了解朝堂局勢，了解陛下心思，了解別的州府對手們的實力，便頻頻參加文會。
可有的舉子卻覺得反正還有時間，來都來了，不如先放松放松。
京城匯聚天下奇珍，擁有最瘋狂的娛樂，最動人的女郎，最驚人的墮落速度
孟暉眼睜睜看著同來的幾人開始夜不歸宿，忍不住勸了幾回，到底勸不住，惋惜之余也暗暗心驚。
京城多繁華多光彩，可又是這般可怕可怖，它輕而易舉地就摧毀了可能前途光明的年輕人。
然而參加的文會越多，孟暉就越不自信。
天下有才者何其之多
這種不自信一直伴隨他到會試結束。
完了。
孟暉知道自己不會中了。
哪怕勉強戰勝了自卑，可那些刁鉆的考題卻再一次給予他全新的打擊
當今陛下重實用，雖說題目大多脫胎于四書五經，可殊途同歸，問的卻都是時政要務。
想做官，可他們卻不懂政
對孟暉這類沒什么履歷和見識的底層舉子而言，無疑是最致命的打擊。
從秀才到舉人，猶如天塹。
而從舉人到進士，天塹尚不可及
二月的京城寒意猶在，兼之水土不服，孟暉一出考場就病倒，在客棧昏睡三日才醒。
如他一般的考生還有許多，好些倒霉催的剛入考場就被安排到位置不佳的號房，更兼早晚寒風凜冽、驚恐交錯，竟抬出去好幾個。
二月十九卯時放榜，孟暉強撐著胡亂用了早飯，到底心存僥幸，出門去看，正遇到田頃和柴擒虎。
那二人其實對孟暉并不熟悉，畢竟縣學內數百學生，往來者甚多，哪里記得住
但后者常去裴遠山處請教功課，對這兩位裴先生的高徒印象頗深，便主動打招呼。
田頃和柴擒虎都愣了下，對視一眼才想起來，“啊，孟兄，真巧啊，你也來看榜么”
日頭漸升，看榜的人越來越多，再加上許多準備榜下捉婿的人湊熱鬧，已經很有些擁擠了。
參加會試的舉子們平均年齡三十歲開外，田頃和柴擒虎兩個本就顯眼，如今又多了個同樣年輕的孟暉，就好像那黑夜里火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲動起來。
有那性急的，干脆就抓住柴擒虎道“這位老爺也是來科舉的么，可曾婚配我有一女，二八年華，端的溫柔嫻靜知書達理”
柴擒虎頓覺頭皮發麻，使勁甩手，“多謝盛情，我已有心上人。”
他自恃習武之人力大無比，不曾想那男人看著虛胖，短粗的手指竟如鐵鉗一般死死卡住他的胳膊，一時竟脫不得身。