墻壁上留有小龕，可以放置火爐用于熱茶水干糧。
還有一個牌子，正面寫著入靜，反面寫著出恭。
若要上廁所，不能說話，只能舉牌示意，由差役帶著前往盡頭的糞號。這設置，真是太為難人了，條件這么差，為了監督考生，連一個門兒都沒有。
更別提這么多天，風餐露宿，蟲蛇鼠蟻。怪不得往往考完都要大病一場，甚至有人直接就一命嗚呼了。
葉林從來沒在這么小的空間中待過這么久，整整九天六夜三場考試中，他經歷了天氣忽冷忽熱，差點就感冒發燒，中間還下了一場雨，幸好他帶了油布將風雨擋住，否則若試卷被雨水打濕則就只能登藍榜，白費了這三年所有的力氣。注3
白天天氣又開始變得悶熱，各位鞋子都汗流浹背。沒兩天號舍內就氣味難聞，他感覺自己變成了一個睡在公共廁所里的流浪漢。
不對，流浪漢都不會選在這里睡覺
每次去如廁，還有差役在旁監管，簡直也是恨不得尷尬的飛奔出去。
初八進場，初九凌晨開始考試，初十交卷出場，葉林這第一場八股文考試就已覺得十分難熬，想著后面還有兩場，真是痛不欲生。
還好以他現在的記憶，四書五經幾十萬字，可以逐字逐句在腦中清晰浮現。再結合著他背過的歷年考生樣卷，也自覺答的還可以。
后面雖還有兩場，但不像這第一場八股文這么重要，他的心情也放松了許多。注4
隨后幾天，他自己帶的干糧也餿了，葉林只好就著那像泡了涮鍋水一樣的菜，勉強吃了貢院的飯菜。
又熬過漫長的六天之后，葉林出了貢院，已是面無血色。
雖則是有金手指記憶加強，但要做出符合題目的答案來，還是消耗了很多心血。
別人可能是思考半天，回憶背誦的內容，想出一個合適的答案進行修改，而葉林則是每一場都想出三四份答案來，精心改過，再挑出其中最好的再謄寫上去。
他已經是盡了全力。
待趙獵戶和幾位仆從前來接他們，卻見工院門口，亂糟糟一片。圍滿了來接人的家眷親友，他們仰著脖子張望，相互詢問著“看到了嗎”“那個人是不是”
可他們先看到的不是考完出來的學子，而是那一排被枷鎖銬住的作弊之人。此時那些人已經沒了正常的樣子，一個個耷拉著頭，渾身臟污，跟街上的乞丐無異。
趙獵戶和幾位仆從顧不得細看他們，只來回搜尋著，突然，他們看到葉林和他的幾位同窗，一時險些沒有認出來。他們幾人衣裳凌亂皺巴著，頭發亂糟糟的。哪看的出來當時進場時的意氣風發
他們步履蹣跚，一副虛脫的樣子，都已經是精疲力竭，甚至有幾人將將要昏厥過去，趙獵戶和幾個仆從連忙快步上前，扶住幾人。
“林哥兒考的怎么樣怎么站都站不穩了”趙獵戶急切的問道。
葉林沖他虛弱一笑“還行吧。我已經盡力了。”
“盡力了就好，盡力了就好，快回家好好歇著吧。”趙獵戶將葉林扶到騾子上，遞給他一袋水和一些新鮮的糕點。自己也跨上另一頭，等其他幾人準備好出發。
葉林趕緊吃喝了一些，終于喝到干凈清爽的水了，不僅發出滿足的嘆息。他回頭看其他幾人收拾好了沒，卻突然感到一陣銳利的目光。