鹽商們要在哪一個地區賣鹽，就要參加那個地區鹽引的拍賣。這拍賣是價高者得，而且還限定了起拍價格，無論拍賣火不火，這底價是絕不會降低的。你若是覺得無利可圖，那盡可以不下場，利弊都是自己的選擇。而且，參加拍賣的鹽商都要繳納一筆多少不等的保證銀子。因為在拍賣現場，鹽商不會隨身帶著大筆銀子前來。萬一你一時沖動，以高價拍賣下了鹽引，過后覺得不劃算反悔了，不肯兌現。那么，你事先繳納的保證銀子，就由巡鹽衙門沒收了，充入公用。而且，在這一期，和下一期，你都沒有資格再參加鹽引的拍賣，基本上就被踢出了這一行當。
巡鹽衙門還定下規矩，鹽商們拍下哪一個區域的鹽引，就要在哪一個區域里賣鹽，不許跨越區域經營，這樣可以保證不攪亂了市面上的經營秩序，也是保障了安分守法鹽商們的利益，防止有人仗著自己資本雄厚，惡意競爭，來擊垮對手，繼而引起幕后勢力的爭斗。
這些措施都是明明白白公布出來的，鹽商們不必再打點關系，給巡鹽衙門上下送銀子。你只要想好自己準備在何處做生意，在這地方上經營有何優勢，再測算一下這地區的銷量，自己能賺到多少銀子覺得合適了，就立刻去籌集銀子，在拍下這鹽引的十天之內，按規定就要把銀子交上了。否則，誤了日期，那后果就嚴重了
這一措施一經公布，立刻就引起了軒然大波，整個江南都被震動了。這鹽引的發放規矩數十年沒有變動過，豈料這林海新官初一上任，就敢拿著這大做文章，他知道自己觸動了多少人的利益嗎
那些背景深厚，多年來一直占據了最多利益的鹽商是氣怒不已的，因為原本他們能夠不費力地就賺取了厚利。現在林海把一切都擺在了明面上，還在通告中嚴厲告誡道，若是巡鹽衙門發現有鹽商私下里串通，惡意壓低價格，打壓同行的，一經發現，革除經營鹽業的資格。
但支持這個改革的人也是不少，原本沒什么后臺撐腰的，只能跟在大鹽商身后，拾些殘羹冷炙吃的，對此是滿懷期望。他們都興奮得很，這樣好，雖然估猜這鹽引能拍賣到手，價格也定然不低，但這規矩定好了，自己最多少賺一些，把生意慢慢做起來才是最要緊的。況且，以前他們要上下打點，每年花費的銀子也很多，這樣算起來，也相差不多。況且，這是當眾拍賣，只要咬牙拍下，那鹽引就能到手，無需自己再低身下氣地去討好巴結貴人們。說真的，能做鹽商的，就沒一個不是有錢人，平日里也是被人老爺長，老爺短地恭敬對待的，誰會真正愿意低人一等呢
有人心中不甘，想攪風攪雨，只可很這林大人著實雞賊，從宣布這消息，到開始競拍鹽引的只留下十日時間，他們要在這期限里趕到揚州，還要測算出成本利潤，哪里還能給他們留下多少功夫來況且，林大人不是一人單身赴會，還有一群戶部、刑部的官員也跟著來了的呢。聽說林大人也是有背景的，正經的進士出身，在京城里也是年輕有為的文官，父親還是位侯爵，國子監里的名師，自己身后的大佬們等閑也不愿得罪了他。
也有那膽色豪橫，自恃有錢有勢的，準備在拍賣會場上發難，給林海一個下馬威，讓他知道這江南鹽業的水很深，不是他一個清貴京官能趟的。不如大家花花轎子人抬人，合作發財
不過，這些打算注定不能如愿。在拍賣當日，從各地趕來的鹽商們忐忑興奮地步入那莊嚴肅穆的巡鹽衙門，互相客套寒暄著，不著痕跡地想從對方口中套話。
有心的人看到這一幕，暗自嘆息，這林大人此招一出，大家的心都散了，本來可以很好合作的，自己吃肉，也少不了旁人的一碗湯喝。這下，非黑即紅，彼此是對立競爭的關系了，能搶到肉吃，誰還甘心只喝湯呢這林大人年紀輕輕的，想不到如此有心計