薛放離京之后,一路風馳電掣，比他快的應該只有朝廷八百里加急的信使。
一天之中除了留給馬兒跟人歇息的兩三個時辰外，其他的時間幾乎都在路上。
因此雖然跟楊儀差不多前后腳出京,楊儀眾人才在半路,他已經到了廣安州。
從廣安州向前,就是賢良鎮、衛城，而后是武威城，威遠關，至于定北城等,都在更東北處。
薛放并沒有就按照這條線按部就班。
他饒了個彎，把西邊抄外圍,經過衛城,武威以及威遠關,直接向北境席卷而去。
其實武威距離跟北原最近的定北城，還至少有數百里的路程，除了定北城外，武威可謂是北境最大的城池。
而武威之后的威遠關，更有自古第一關的稱呼。
因為是兵家重地，負責北境監軍的馬浜及其所率領的忠勇軍都在武威駐扎。
薛放一旦進城，勢必會跟他打交道。
但在此之前，薛放想親眼看看北境的情形,若要了解的最清楚,自然是定北城。
自打過了威遠關，眼前所見就漸漸地令人不適起來。
路邊溝壑乃至雜草之中,時不時就能看到白骨骷髏，或者無人收拾的尸骸。簡直讓人懷疑是到了什么荒蠻冷清、被天地人神所摒棄了的異境。
此刻跟隨薛放的，多是京內出來的武官,可就算是老關這樣年紀大的，以及屠竹這樣跟著他從南邊來的，卻也從沒見過這種蕭瑟可怖之態。
若不是路上偶爾會有些衣衫襤褸面有菜色的百姓經過，真以為這并非人間之地了。
薛放放慢了馬速，一邊打量，一邊看那些百姓，見他們走的很慢，起初瞧見薛放等騎馬成群，便嚇得躲在了路邊，等發現他們并無惡意，才又低著頭、木然凄苦地繼續往前走。
此刻九月，北風凜冽，地面被凍的堅硬，但這些人身上多是單衣，腳上穿著的鞋子都已經破損，有一個人更是只穿著破爛的草鞋，只在周圍胡亂塞著些枯草以御寒。
薛放跟老關屠竹眾人放慢了馬速，屏住呼吸，跟這些人擦身而過。
等目送眾人去了，屠竹上前道“羈縻州已經算是最偏僻窮苦的地方了，怎么這里竟比那里有過之而無不及。”
羈縻州確實困苦，也不能說完全比這里強雖然狄聞大力整治，但地方太大，情勢復雜，總也有些碰不到的地方。
然而據屠竹所知，除了一些以殺人為樂的蠻夷部落，羈縻州狄聞轄下，也很少看到這種白骨露於野的凄慘情形。
薛放咬了咬牙，繼續帶人向前。
期間經過一個小村落，都是蕭索的土坯草屋，有的茅草亂飛，有的屋頂跟墻壁半塌陷，野草橫生，也不知還有沒有人住。
薛放想要一探究竟，便帶人進了村子。
這村落十分寂靜，馬蹄聲吵到了兩條亂竄的野狗，狗子們探頭看了看，大概是知道這伙人不好惹，亂叫幾聲，跑的無影無蹤。
狗離開后，一個老者背著一捆柴，拎著個籃子，傴僂蹣跚地從拐彎處轉了出來。
猛抬頭看見他們，嚇得驚呼，丟下籃子轉身就跑。
薛放等面面相覷，老關道“他恐怕是把我們認作別的什么人了。”
當即下馬，自己邁步向著那邊走去，老關把籃子撿起來，看里頭有些青黃半干的野菜之類還有些許的野果，榛果等物，散落在地上。
老關把散落的東西都攏了起來，望著那拐角處，走近幾步“老人家，不必驚怕，我們朝廷定北軍中的。”
那老者過于慌張，連滾帶爬，又因為腿腳不便，顯然是沒有跑遠。
聽見老關說話，他半信半疑地探頭“什么是、官兵官兵你們是來收稅的還是我家里只有一個兒子、去了營里了。”
老關愕然“老人家，我們只是把這兒經過，順便討口水喝。”