“拿去吧。”
哪吒翻身下馬，從懷中掏出干糧遞給那孩子。干糧還是出營前從伙房拿的，他忘記吃了。神仙并不真的需要食物，更多時候，他吃東西只是為了像個凡人而已。
那孩子眨了眨眼，空曠眼窩襯著一對晶亮的眼珠形似山鬼。他伸手接過那幾塊干糧，用力咽了咽唾沫，但遍布裂口的嘴唇又使人懷疑他喉間也是干涸的。
“多謝官人”他抖著撲通跪倒在地，幾乎能聽到那突出的膝骨撞擊泥土的聲音。
“官人的救命之恩”這孩子的聲音漸漸微弱下去，而哪吒并不打算追問，別開臉道
“我只有這些。”
過分瘦弱的少年小心掰了一塊干糧，放在舌上用唾沫浸濕。久久地含著不忍心咽下去。哪吒松開韁繩，將掛在馬背上的水囊遞給他。孩子接過去，小心地抿了一口。
“我記得今年并無旱澇蝗災。如今已近秋收，為何田間只有這些糧食”
那孩子怯怯地抬眼打量他，似乎覺得他是官身，一時不敢說話。又低頭看了一眼手中捧的干糧，沉默半晌道
“父兄們和鄉里青壯都被征召入伍，春耕時本就沒那么多人手。更何況縣里三天兩頭就要來收一次糧，今日是為了軍中糧草，明日又是要填滿義倉。”
義倉是官府所設，豐收之年收集民間余糧，以在天災饑饉之時重歸于民。然而明面上是農人自愿繳納，實則多為地方官府征收，乃稅外之稅。
哪吒皺眉道“既然義倉充盈，而百姓家中并無余糧，為何不開倉賑濟”
少年的一雙眼有些紅了，咬牙時兩腮鼓起，將面上一層皮撐得更薄。
“我們去問里長，他便說圣人因民間糧食損耗過多，下令將義倉納入州縣衙門。他們如今也摸不著糧食，更慌論開倉了。”
這理由表面上無甚缺漏，然而糧食從鄉里運至州縣，所耗豈不更多這其中又有多少人做了手腳
哪吒恍然明白，京都盛世之下，海內四方無不爬滿蠹蟲。
他翻身上馬，正欲揚鞭時忽然發覺這孩子口中微小的矛盾之處，于是問“你不是說你父親要把小妹怎么又說他上了戰場”
那孩子惶恐地跪倒，抖著嗓子說“不敢欺瞞官人。我父親于前年入伍征戰，是丟了一只腳才開恩放回來的。”
他下頦緊繃，沉聲道“我知曉了。”
他在午后出營，如今已近日落時分。鄉間塵土飛揚的小路上，一人一馬影子拖得很長。而兩旁田間的人們仍舊弓背勞作，摩挲著與皮肉一般渾濁的土地。
他們的影子已被田壟吞沒了。
回到斥候營中已是月上中天。哪吒剛將馬拴回馬廄，百夫長魁梧的身形就風風火火也擠了進來。兩只大掌正想揪住他的肩，又想起這個脾氣怪異的青年平日總不喜旁人碰他，于是悻悻放下手臂
又焦急道“你速速隨我來將軍正在大營議事，要找你去問話。”
百夫長在心中叫苦。將軍的副將把那任務交給他時，并未交代前因后果。他以為這事并不緊急，便索性躲懶少跑一趟，隨意只派給了這個裴小郎。怎能料到將軍竟然當晚就要回話
哪吒拍去衣擺上的塵土，并未多說什么，跟上他前往大營。
越往中心走，營地越發肅靜。戍衛巡邏的兵士并沒有明顯增加，但哪吒從前也常在軍中，自然看得出他們所處位置和輪換時機都很有講究。甚至對于一只駐扎在郡中的軍隊來說，有些大材小用了。
百夫長堆著笑向大營外的守衛打個招呼。宰相門前七品官，他態度親熱稟明事由。
守衛打量了他們一會兒，冷淡道“既然是這人前去刺探消息，便只一人入內回話便是。”