云山縣。
縣城外，楊柳亭。
云山縣縣令袁明正攜夫人、縣衙官差，以及云山縣的員外、學子、豪商引頸望著前方。
付大人的車駕應該在半個時辰前就到了，可是現在官道上還沒有人影。
袁夫人看向夫君略帶焦躁的臉，伸手安撫地拍了拍他的手背，望他沉住氣。
袁明正要點頭，就見到前方官道上出現了馬車的影子，接著是“咄咄”的馬蹄聲。
穿著縣令官袍的他臉上一下子露出了激動神色“來了老師來了”
“付大人來了”
在他身旁，那些聽到風聲，跟著一起過來迎接的云山縣員外、富商也忍不住面露欣喜，而那些學子則是緊張地檢查自己的衣著，生怕有什么差錯，失禮于付大人。
眼看車隊越來越近，袁明也忍不住出了亭子，來到路邊，要在官道旁直接迎接自己的恩師。
可是當他看清這支車隊身上帶著的損傷，鼻中捕捉到馬車里隱隱飄出的血腥氣時，他的神色猛地變了。
“老師”
眾人就聽他們這位年輕但沉穩的縣令失去鎮定地喊出了聲，不由得面露錯愕。
短暫的怔忪后，他們也紛紛朝著官道走了過來。
“鑒之。”
失去鎮定的袁明原本在瘋狂搜索恩師的影子，不知哪輛馬車坐的才是他，結果聽見恩師熟悉的聲音叫自己，他頓時抬頭看向聲音傳來的方向。
見自己的恩師就騎在馬上，周身完好無損，袁明這才松了一口氣。
“這這是怎么回事”
“付大人的車隊這、怎么會變成這樣”
此時，他身后迎來的其他人也看到了這支車隊的慘狀。
不過聽見馬上那個年近五十、容貌清矍的男子叫袁縣令的字，知道這就是付大人，他沒有事，他們才紛紛把心落回了肚子里。
然后，眾人便在路邊向著這位當朝尚書齊整地行禮道“見過付大人。”
付鼎臣手握韁繩，另一手微微抬起“諸位不必多禮。”
袁明鎮定下來以后，已經將這幾輛馬車跟護衛身上的損傷都清晰地看在了眼中。
他清楚地記得恩師寫來的信上說著，他離開京城時，隊伍有護衛三十人，而眼下現在只剩不到二十。
除此之外，隊伍中還多出來的七人七騎。
這七人七騎與付家的護衛氣質不同，其中尤以跟付鼎臣并肩齊行的風珉最為顯眼。
袁明不像他的恩師，能夠一眼就能認出風珉忠勇侯之子的身份，但也猜到這個年輕公子必定非富即貴，只是不知為何會跟自己的恩師同行，也不知他們先前是遭遇了什么人的襲擊。
在袁明心中如同貓抓，恨不得馬上問清來的路上發生了什么的時候，跟云山縣眾人見過禮的付鼎臣已經看向了他，對著自己的得意門生點了點頭，說道“進縣城再說。”
袁明立刻應了一聲“是，老師。”
然后便讓自己帶來的衙役回去開道，盡快疏散人群，好暢通無阻地接恩師一行到縣衙中去。
那些原本跟著一起來迎，還在云山縣城最好的酒樓里置辦了酒席的員外豪商大眼瞪小眼。
袁縣令手下得力的捕頭正擋在他們面前，對著他們道“不好意思了，諸位老爺，今日云香樓的洗塵宴，我們大人怕是去不了了。”
眾人忙連聲說著“無礙”，那洗塵宴本來就是為了接待尚書大人才辦的，他袁縣令來不來關系不大，現在麻煩的是付大人不可能與宴，也不大可能接見他們了。
讓人去把原本定下的酒席取消，這群員外富商站在原地目送車隊向著縣城內去。