她點頭，芝蘭香雖是難得的好香，可她也不敢保證，前面兩關就能順利過關，還是如曹娘子所言，她積累的時間太短了。
進入比賽場地，阮柔被引至比賽專用的木桌前，前后左右都是跟她一樣的參賽者，遠遠看不到頭，可謂蔚為壯觀。
曹娘子離開前則是給了她一個鼓勵的眼神，然后，她的心便忽地安定下來。
臺上是大夏朝兼青州府的香料商會會長，一頓老生長談之后，比賽正式開始。
一眾人齊齊朝著聲音發來的方向望去，才見十來個小廝抬著幾大木盒的香料走來。
再之后每個人的桌上都被放了十種香料，順序隨機并不完全相同。
阮柔這段時間惡補了不少香料知識，此時倒全然不懼，按照要求一點點將香料的特性、采摘、培育、香味、炮制方法一一列明，這便花費了足足半個時辰。
半個時辰后自有懂行的一一查看，很快便有幾十個不合格的被一一送了出去。
如此這番，從天亮到天黑，總共十輪下來，場中的人肉眼可見在減少，最后只剩下了百來人。
阮柔并其他人拿到一個紅色的小牌子，代表第二天的入場券，便各自離去。
第二日，同一個時間、同一個地點，一百人再次出現在場中。過了第一關，阮柔就有信心得多，給出來的香方也并不很難，她調制幾番最后給出最好的三塊，這一關就過了，余下的人也只剩三十人。
被淘汰的自然垂頭喪心，而留下來的一樣滿心忐忑。
第二場結束，阮柔和曹娘子肉眼可見地都放松下來，顯然是對第三場有信心。
回去的路上，曹娘子已經打聽到三十人的身家背景。
她道“今年跟以往差不多，有二十名是青州府，還有十人是外地來的。
青州府的制香世家以陳、田、錢、秦四家為主，他們的水平基本就代表了青州府的水平。田家和秦家這幾年都沒有特別出色的制香師和香料出來，只是靠著老方子在撐，商會舉辦大賽的目的就是為了開發新人、調制新香，所以這兩家對你造不成太大威脅。”
阮柔微微吃驚，不知她對自己哪里來的信心。
“最要注意，就是陳家和田家，陳家這幾年發展勢頭很猛，發覺了不少天族中有天分的子弟，幾乎每年都有一兩款不錯的香出來。”
“至于田家怎么說呢，”曹娘子皺著眉頭，似乎覺得解釋有些困難，“跟陳家培養本家子弟不同，田家一視同仁招攬所有年輕、有天分的制香師，所以實力很強，且人數眾多。
而且，田家今年跟陳家聯姻了，目的就是為了更大程度霸占海上貿易，所以他們肯定對今年的大賽勢在必得。”
阮柔大致明白了當前形勢，陳家和田家、以及其他家可能會出現的黑馬。
“不過還是那句話，能不能贏并不重要。你現在進了前三十名，也算踏足這個圈子的頂層了，等比賽結束，我就帶你去跟其他家的調香師認識一番。”
曹娘子掛心生意，盡管天色已經不早，兩人還是拐了個彎先去店里。
這一去，反倒把阮柔給嚇住了。
“爹娘，小石頭，你們怎么來了。”看見人的那一瞬間，她恍惚以為自己是在做夢。
“我們來看看你。”阮母有氣無力地回著。
四天的路程實在累得夠嗆，尤其中途商隊一輛馬車的輪子還出故障，耽誤了半天，直到未時末他們才尋到了閨女說的朱雀大街，又磕磕絆絆尋到了春林香齋。
到了之后，他們是又累又餓，偏偏女兒還不在。
店里的伙計倒是說可以帶他們回宅子里先休息，可他們不敢跟著陌生人跑，這偌大的府城若是把他們賣了，那是找都沒處找去。
阮柔十分心疼地看著三人，忍不住抱怨道“怎么不提前跟我說一聲。”
“算了，你們先跟我回去吧。”她轉頭看向曹娘子，“金姐姐，如今城里的客棧都滿了，還得麻煩我們在宅子里給他們騰出一間房來。”