祝纓笑道“過一個年，怎么將你過瘦啦走，安頓下來再說。”
稍嫌空曠的小城頓時熱鬧了起來
商人們各尋相熟的住處，居民們樂得招待這些商人換取報酬。無論是房租、飲食抑或是一些他們自產的東西，都能換取不錯的收益。
蘇鳴鸞等人在客房里先住下，兩個月的功夫，項樂已將這所大宅整頓得有模有樣了。他自住在一處客房里，門房上有從城中居民里選出的兩名男子值守。這個大宅里又有十二名女仆、十個男仆。女仆負責灑掃等務，男仆還要兼著巡邏守衛。
祝纓住正房里，但是安排祝煉的時候項樂有點犯難，請示祝纓“這錘子怎么安排呢”
別業與山下音訊難通，但是項樂過年的時候也按照規矩將一些別業的產出送到刺史府去孝敬。來人就帶回來了石頭的消息。石頭和錘子捆綁了好幾年，一時很難將他們明辨開。
祝纓道“顧同以前什么樣，他現在就什么樣。”
項樂馬上說“是”給祝煉安排在了第二進，不能進后宅，卻也不算是整個兒的客人。又給祝煉找了個男童當伴兒，再給祝纓找女仆。
祝纓道“我屋里不留女人，打掃完讓她們歇著去。”
項樂也不問理由，將祝纓送到后宅，在門外說“大人，我還有事要稟告。請大人更衣，我在書房等候。”
祝纓道“知道了。”
祝纓將門一關，搜一搜房間，盆架上的水冒著熱氣，桌上一塵不染，被子曬得松軟。
此時房里只有她一個人，沒有父母、沒有花姐，又仿佛回到了很久很久之前的一些日子里。她笑笑，洗把臉，飛快地換好了衣服，拉開了門走了出去。出了二門，胡師姐也放好了行李走了出來。看到她，胡師姐安靜地跟到了她的身后。
兩人到了書房。
項樂垂手站在桌前，祝纓讓他坐他也不坐。
項樂捧了茶到祝纓面前，祝纓接了，問道“怎么了”
項樂將書桌上一疊冊子捧了過來，低聲道“大人，我無能。”
“嗯”
“別業的人口沒能再漲多少。”
“現在有多少”祝纓問。
“四百零一戶，一千八百五十六人。”項樂有點艱澀地說，大冬天的，才多了二十戶。本以為按之前聚集人口的速度能有個五百戶的，那這個別業的規模就比較能看了。現在的問題是增速放緩，照這樣下去，人口的積聚會停滯。只有靠自然繁殖了。可人口繁衍需要時間，別業開荒需要大量的成年的勞動力，守護別業也需要壯丁。
祝纓道“田呢”
項樂道“又多了三百來畝，冬天種不了什么東西，只是粗犁了一遍。開春再胡亂種些，能收回種子，節余不多。”
祝纓道“以后不用往山下給我送糧，放在別業吧。”
“是。”
祝纓道“壯丁有多少”
“十六歲至五十歲的男丁有五百來人。”項樂說。
“人的事急不得，再看一看，一著急是要出事的。”
項樂道“是我無能。”
祝纓放下茶杯，從那一疊冊子上取了一本，看上面是人口戶籍的信息。搖了搖頭“那可不是”
山里的人本來就不比山下密，消息傳得也比較慢，山雀等人又開始嚴防人口外流，能突然聚齊許多人才是奇事。
祝纓將一疊冊子都取了過來，道“這個我慢慢看，你辛苦了，我會在這里多住幾天，咱們有的是時間慢慢聊。”