謝星闌鐵面道“請陛下看下去”
貞元帝挑眉，又往后翻，謝星闌沉聲道“去歲工部用了五十萬兩銀子開辟北上運送均需的官道，但據臣所知，北上的官道，在貞元十五年便大興修建過一次，這才五年過去，只需修繕便可，怎比五年前用的銀子還多”
稍稍一停，謝星闌道“賬目之上的確每一筆都記得清楚，但并非
全無古怪，這修建軍需官道用的木料石料皆是上品，還是從利州與洪州的深山之中開采而來，這兩地多高山密林，石料與木料極佳，卻皆在西南，從西南至北方，路途遙遠，還需陸路與水路并行，兩月才可到豐州以北，只沿途路費都所需甚多”
謝星闌越說神色越是沉肅，“但北面有朱雀山，其中木料與石料豐富，工部為何舍近求遠微臣只知，如此損耗巨大的工程，多一道周折，便多一道油水，京城中的朝官提筆朱批，陛下也覺為軍備花銀兩無可指摘，但國庫的虧空，豈不正是如此得來賬目上，類似的例子還有許多，去歲一年，兵部、工部外加北府軍，比前歲多花了百萬銀兩，今歲亦是如此，微臣不懂，邊境并無大戰，這些銀兩從何花銷”
“謝卿，你如今可真是”
謝星闌言辭切切，卻聽得貞元帝無奈笑起來，謝星闌眉頭微蹙，眉眼間露出幾分惶惑來，“陛下”
“啪”的一聲，貞元帝將他送來的文書合了上，他笑瞇瞇地看著他，像是對他滿意，又像是哭笑不得，“謝卿，你查得如此仔細，意欲何為”
此言更令謝星闌不解，他道“賬目雖由工部而起，卻涉及兵部與北府軍、鎮西軍，若真有自上而下的貪腐之風，對兩軍毫無裨益，如今南詔來朝，西羌與北狄也未掀起大風浪，但倘若有朝一日，這幾部族一同動亂，對大周而言便似群狼環伺，而倘若軍中兵將以利為重，毫無戰意，待真生兵戰之時，何談保家衛國”
貞元帝郎朗地笑起來，近前侍候的黃萬福也跟著心境大好，謝星闌看著這二人，眼底疑惑更甚，貞元帝笑完了，眉眼舒展道“謝卿這半年，真是讓朕大為意外，朕此番將這差事交給你，本想著等個無功無過的結果便是，未曾想你如此較真”
貞元帝笑意一收，“既是這般，那朕便將內情告知于你。”
謝星闌心弦驟緊，前世他少涉軍事，也未想過后來大周會落個戰敗下場，如今思前想后，他只覺問題出在軍中，這才有了查賬之行，后來賬目果然有異，他只以為自己猜對了，可沒想到其中竟有內情
謝星闌道“臣洗耳恭聽。”
貞元帝嘆道“此事本是軍中機密，只有朕與兩軍統帥，以及幾個機要之臣知曉，如今朕看你一片丹心，教你知道也無妨，你適才說的這些錢銀名目，確是一筆假賬，但這錢銀花在何處，朕卻是知道的，假賬，也是朕允許他們做的。”
貞元帝微微瞇眸，“六年前，朱雀山以東的襄州駐軍，在一處采礦場挖出了大量石漆，石漆古來有之，但卻少有人將其用在戰場，而四年前，北府軍中，一個懂鍛造銅器的校尉，想出了一個將石漆制成噴火兵器的妙方，此法乃是絕密，也頗為復雜，北府軍秘密試煉了三年，才可投入作戰，也就是從去歲開始，這兵器才大量配入北府軍。”
“此物制作要耗費大量熟銅，冶銅則要耗許多燃料，開采石漆的一應人力物力，亦損耗巨大，但為了神兵利器，朝廷自然舍得花錢，但這筆錢，并不能花在明面上，這才有了工部的這筆假賬，若是旁人來查，大抵睜一只眼閉一只眼就過了，可朕實在沒想到你會揪著不放，現在你可明白了”
謝星闌一陣心驚，“噴火的兵器”
貞元帝微微笑道“不錯，名為猛火筒，熟銅鍛造，以石漆過濾后的火油為燃料，再加上燒紅的鐵錐為引子，當火油從噴管中噴出，便是燒起來的猛火，猛火帶著火油落在哪里，哪里便起難以撲滅的火勢，不管是步兵還是騎兵，皆為利器，唯一的缺點便是有些笨重，只能用做陣地戰，去歲北府軍與北狄的勝仗，多是靠此物大勝。”
貞元帝語聲鄭重道“豐州之亂后，大周兵馬折損太大，這些年來防御外敵多少有些戰戰兢兢，實在有失萬邦來朝之威，
如今得了猛火筒，便是如你說的，四敵群起而攻，大周也毫無畏懼。”
見謝星闌面上滿是驚震，貞元帝又笑道“你少年入金吾衛，不知邊軍和各地駐軍之辛苦，此火器曠古爍今，你說朝廷是否該視其為絕密”
謝星闌震驚的不是這火器，而是驚訝于大周竟然這樣早便制出此物，他緊聲道“此火器既然在北府軍用過，那北狄如今應已知曉”
貞元帝道“那是自然，但他們并不知這此物如何鑄造，火油又如何淬煉，北府軍中，所有猛火筒由專們的火器營使用，而從猛火筒的鑄造，到火油煉取，到作戰使用，全都懂的人，整個北府軍只有三人，因此外界再如何探究，也難得法門。”