江嘉魚送濕漉漉的林七娘回去,那是一座與雕梁畫棟繁花似錦的侯府截然不同的院子，狹小逼仄，屋檐下角落里堆著看不出用場的雜物，晾在院子里的衣物滴滴噠噠流著水,唯一的亮色是西廂房走廊上的一排菊花。坐在院子里曬太陽的三個女子形容枯槁,明明不大的年紀,卻有一種沉沉暮氣。
院里院外,恍若兩個世界,江嘉魚一時愣在門口。
攙扶著林七娘的桔梗低聲道“郡君,奴婢送七姑娘進去吧。”
江嘉魚抿了抿唇“快進去吧，別著涼了。”她抬腳踏進院子,那三個女子遲疑了下,小心翼翼地迎上來,她們望著裹在披風里的林七娘，眼帶關心卻一句話都不敢多問，只磕磕巴巴地見禮“見過郡君。”
江嘉魚溫和地朝她們笑了笑,那三個女子竟有些受寵若驚,江嘉魚心情頓時復雜，不知道到底是怎么樣的經歷才會讓她們如此膽怯卑微。
桔梗問“七姑娘，您的寢房在哪兒”
林七娘指了指那幾盆菊花后面的房間。
桔梗便扶著她進屋子,微微皺眉,這屋子擺設寒酸空洞還不如她的屋子。
江嘉魚眉頭擰成一個疙瘩,有小耿氏那么個嫡母，庶女日子不好過誰都想得到，可她真沒想到小耿氏竟然連最基本的生活待遇都苛刻,讓林七娘活得都不如婢女。眼見著這么會兒都沒個婢女婆子過來,江嘉魚對忍冬道“你去找人準備熱水沐浴,再這樣下去，人都要病了。”
恰當時，本該貼身伺候林七娘的婢女香草終于出現在門口，她一臉的睡眼惺忪發髻凌亂像是才匆匆忙忙盤好，賠著笑臉接過話頭“奴婢去，奴婢這就去。”
桔梗想先幫林七娘把濕衣服脫了，也不知道熱水什么時候來，再這么穿著非得作下病，只林七娘揪著披風囁嚅“我，我自己來。”
江嘉魚眼前掠過那一塊異樣的蒼白皮膚，不動聲色看一眼林七娘，對桔梗道“陌生人不自在，你就讓表妹自己來吧。”
這屋里連塊屏風都沒有，江嘉魚等人便退了出去。
“聽她們說表妹你送濕淋淋的七妹回來，”正房里繡花的林三娘聽著動靜趕過來，“七妹這是出什么事了”
林三娘也住在這個院子里，三房兩位姑娘三位姨娘并七個沒有名分的通房全都擠在這兒，不是林家沒地方安置，其實后宅好幾個院子都空在那，而是小耿氏存了心要作踐她們。小耿氏讓那么多
人擠著住不說，還把本該分給她們的奴婢都安排給自己和林二娘用。除了林三娘和林七娘因為要外出走動，小耿氏意思意思各留一個婢女撐門面用，其余的姨娘通房一個奴婢都沒有，什么都得自己親手干。
而臨危受命才接手中饋大權的祝氏被大耿氏留下的那堆爛攤子愁得滿嘴都是泡，廚房賬房田莊商鋪都是個事，抓出來一大堆偷奸耍滑的下人，整天都在賣人，還要接待上門探望林老夫人的親朋好友。三房這邊只顧得上先叫人收拾粉刷新院子，還沒顧上整頓別的。
江嘉魚簡單向林三娘說了下情況。
林三娘撇嘴“平日不做虧心事半夜不怕鬼敲門，二姐她就是虧心事做的太多才疑神疑鬼。”又恨鐵不成鋼地隔著門說屋里的林七娘，“你也是，跑也往人多的地方跑，跑湖邊去干嘛。虧得這回你運氣好沒出事，不然你死都白死了，祖父要把她嫁到耿家去，怎么會懲罰她。”
屋內的林七娘解開裹在胸前的紗布，露出曼妙玲瓏的身姿，聞言，神情變得森冷。是林二娘運氣好，只差那么一點，自己就能送她去陪耿潤松，如此一來，自己就有機會代替她嫁去耿家，離開束手束腳的林家。
不一會兒，熱水來了，江嘉魚和林三娘便準備離開，可沒想到送熱水的香草又走了出來。
見江嘉魚皺眉望過來，香草干笑“姑娘沐浴不喜歡人伺候。”