可剛才他們從旁而來，腳步之輕，竟連他都未曾察覺聲息。
那太監沒給方臨淵多看兩眼的機會，訓斥幾句，便帶著方臨淵揚長而去。
方臨淵不動聲色地收回目光。
臨走之前，眼神還是不留痕跡地往那幾人面上停了停。
鴻佑帝正坐在勤政殿里。
他的右手上裹著一層雪白的絹帛，即便有衣袖的遮擋，仍能隱約露出白色的邊角。
看來那兩個宮女議論之事是真的。
方臨淵的目光自沒在那兒停留，只當沒看見，朝著座上的鴻佑帝跪下行了禮。
鴻佑帝卻似乎心情不錯。
“平身吧，方卿。”他說著，左手有些別扭地拿起案上的一本折子，拋給方臨淵道。“看看這個。”
方臨淵伸手接下，卻沒打開。
“陛下恕罪。”他說。“遞呈御案的奏章，臣不敢翻看。”
鴻佑帝倒是對他的謹慎不甚在意。
“打開吧。”他說。“朕允許的。”
他這話輕飄飄，其中很有種不在意對方死活的意味。
畢竟，此等僭越之舉，他今日可以隨意允諾，他日也能將之定為一樁罪狀，將座下之人送上斷頭臺去。
方臨淵沉默片刻，還是依照他的旨意，將那奏折翻開了。
難怪鴻佑帝高興。
看見里頭熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。
這奏章是卓方游寫的。
上頭說，玉門關各處守備森嚴，晝夜操練的士兵更是勇猛強悍。突厥人攻城的第一天，便在當日被玉門關守軍圍合殲滅，甚至活捉了數名主將，關押入玉門關大牢受審。
而卓方游本人，則領了一隊兩千人的騎兵，追擊殘余的突厥兵將直至五十里外，非但重創了守在那兒等待攻城的大隊兵馬，還繳獲了數千石糧草并上百頭牛羊，充入糧倉。
方臨淵眼眶微熱。
守城及反擊的全部經過，奏折里只寫了只言片語。但只寥寥幾行，方臨淵卻在其中看見了許多熟悉的影子。
守城布陣，是他在定邊之策里詳細為卓方游寫明的。擒賊審訊，是他父親手札里常記錄下的習慣，更是用此法反復熟悉敵軍的用兵之策，打了好幾回出其不意的勝仗。
而他逐出城外時自左右兩翼分散突襲的兵法，為他兄長首創，手札里亦詳細記錄過，最適用于圍剿未做防備的大隊人馬。
卓方游全都仔細看過，亦巧妙化用了。
他們的影子，像真的砌在玉門關連綿數十里的城墻里一般，令它愈發堅不可摧。
他父兄就葬在那兒。
即便他沒有親見，他們站在虎牢關城頭的魂魄，也一定瞧見了。
方臨淵握著奏折的手忍不住微微顫抖，片刻才壓抑著翻涌的情緒，將它緩緩合上，雙手奉回御案。
“玉門關這新任的守將，倒真有些本事。”鴻佑帝高興地說。“朕之前都沒注意過他，也是你帶出來的人吧”
方臨淵卻只將緊握著的雙手藏在鴻佑帝視線的盲區，面上則一副自然的神色，平淡地說道“之前在微臣麾下時，也曾立過兩樁小功，臣當時還以為他不過僥幸而已。”
“也許吧。”鴻佑帝說道。“還可再觀察兩年。”
他面上的神色確實高興。
畢竟，離了方臨淵的玉門關仍然堅不可摧，對他而言，已經足夠是一件可以慶祝的事了。
“林子濯過些時日就能回來，你也該回家去，與徽寧團圓了。”鴻佑帝笑著說。
方臨淵聞言笑了笑，正要應聲，卻見黃緯入了殿內。
“陛下，到時辰了，宮里的娘娘們也都在殿外等候了。”
鴻佑帝嗯了一聲，站起身來。
“方卿既來了，與朕一起上樓觀禮吧。”他說。“大驅儺儀，素來只有宮里人才得以被沐恩澤的。”
方臨淵并不覺得是什么恩澤。
他只看見，隔著殿門，都隱約可見外頭五彩幽光一片。
只怕現下要走，也是壞了鴻佑帝驅邪的儀式。
因此，他沒有出聲，只是在應聲之際，抬眼看向不遠處的西洋座鐘。