下人出行極不方便，一般嫁閨女，嫁不到河曲這么遠。都是臨近的村子互相娶嫁了，最遠也不過嫁到隔壁縣去。賣湯老頭的二閨女，要是真在河曲，那嫁得都跨了州府了。
然而，賣湯老頭自己渾然未覺，抓著擦桌子的汗巾，呆呆站在攤子前，嘴巴一張一合，
脖頸上隱約露出的一點縫合線痕跡。
衛厄將話題調開，轉回到賣湯老頭來找閨女，給外孫女扯新衣裳的事上。
一說到“外孫女”
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賣湯老頭抓著毛巾，眼皮深褶的臉上忍不住露出一絲幸福的笑意，話不由自主變多了，連對強匪的畏懼都忘了，“俺外孫女可聽話了，俺親手抱過她哩，不哭不鬧，就老老實實地在俺懷里，讓俺這個做外公的抱著。哎呦，可聽話了。”
“俺恨不得趴在地上，給她騎大牛玩，”
“可惜俺二閨女心疼俺，不肯讓俺背她”
“俺不累啊，俺瞅見她們俺就不累了。”
“等這次俺攢夠了銀兩，俺就給閨女和孫女扯新衣裳，她們娘兒倆，可孝順著呢。”
一絲陰冷的詭韻從賣湯老頭的身邊溢出，
賣湯老頭的背后，模糊地閃過一道小小的影子，趴在老頭兒的后脖頸上，
青白僵冷的小臉兒，
沾血凍僵的小手，
垂在老人破爛的衣襟前頭。
賣湯老頭仍然不覺，依舊咧著笑容，向難得愿意聽他說孫女閨女兒的死人說個不停。
“收夜集子兒，收夜集子兒，少磨磨蹭蹭的，趕緊都拿出來，”一伙兒家丁打扮的人擠到臨近的攤子邊，高嗓門打斷了這邊賣湯老頭的絮說。臨近處，賣山貨的鄉下人趕緊把先前準備好的十六文銅錢盛上去，供給來收夜集地攤稅的人。
結果來收稅的家丁先一把搶過銅錢，數了數，硬說不夠，踢散了地面上的山貨，又再搶了好幾文錢，才往下一個攤子走。那賣山貨的鄉下人沒敢抱怨，自個熟練地蹲下來，將小心翼翼采的山貨一把一把摟好。
賣湯老頭抓著毛巾，伸長脖子往那邊瞧，他脖子上搭著的那雙沾血僵硬的小手，跟著晃了兩下。
衛厄掃了一眼那雙青白的小手，問賣湯老頭，那些家丁收的是什么錢。
“是給六大家老爺的孝敬錢，”賣湯老頭說道，“俺們這地兒，就河曲這么一塊大坪兒不鬧事，能擺大攤大集。可這大坪的地皮，是河曲六戶老爺們的。老爺們拿出來，肯讓俺們擺攤兒，俺們就得給老爺們交擺攤的孝敬費，六大家輪著收。今年換到陳家在收。”
“原本只要十個子兒，現在要交十六個。十六個還不夠這老爺們肯讓俺們擺鋪子，是肯定要孝敬的。可再漲下去，一晚上賺的都不夠交擺攤的孝敬。”
賣湯老頭說著，家丁已經過來了。
老
頭兒趕緊弓著身，上前幾步，將數好的、用油紙包著的錢交到收錢的家丁手里。