打完了，少年面不改色地將紅腫的手腕藏入袖中。一回頭，目光又正對上在學堂門口傻站著的蕭殷以及后頭那群瞪大了眼、卻仍難掩羞赧嬌艷的城中少女。
蕭殷正事不干，被罰了五下手板。
而那群少女家中送來讀書的弟妹也免不了罰，來一次，便罰一次手板。
有性子剛烈的姑娘看不過眼，上前去“伸冤”“憑什么你方才打她，”素手芊芊，指向最后頭一臉懵的謝沉沉，“打她的時候，便裝模作樣，最后只打自己。打我家阿巧的時候，便真的上手了”
魏棄眼眸微垂，望向面前少女。
“你這夫子做得這、這般偏心，”四目相對，少女卻登時結巴起來，吞了口口水，方再鼓起勇氣道，“我哪里放心把阿巧送來念書你”
結果后頭那些怨憤的話還未說出來。
“我妻貪睡，礙著你的事了”魏棄忽淡淡問道。
四下一片嘩然。
“你、你妻”
“她雖貪睡，壞了學堂規矩，卻未妨礙余人念書，我代她受過，”魏棄道，“可你們日日圍擁于學堂門前，名為送學，用意何在，不必我說，想必諸位心知肚明。今日只是小懲大誡日后再來，便把家中子弟一并領走。”
“”
“不送。”
這學堂，終歸不是他的學堂，學生，亦不是他的學生。
話落。
四下皆靜。
姑娘聽得心虛，亦啞然無言。
眾人不知為何，竟似都被那少年冷冽如冰的聲色唬住，沒人敢出來打圓場。
末了，唯有那“豆芽菜”一躍而起，提起裙擺一路奔來，又擋在那“魏夫子”與暴脾氣姑娘之間。
豆芽菜不對，謝沉沉，沖一眾姑娘們笑出雙親和的月牙眼“莫要氣惱，各位消消氣阿九也消消氣。”
她說“來學堂上學，本就是為了讀書明理，壞了規矩是我不對，更不該讓阿九替我受罰。”
語畢，便拿過魏棄手里那把戒尺，眼也不眨地往手心揮了五下。掌心立刻便紅腫起來。
“如今可公平了”她問。
攔下身后欲要發作的魏棄，小姑娘臉上依然笑著，眼神掠過面前環肥燕瘦、各個精心打扮的少女，又道“我生得不夠漂亮，少時也未曾讀過多少書，如今才來學堂上學，卻不夠用功，丟了我們江都女兒的臉。阿姊阿妹，為我不爭也是應當的。”
語氣親親熱熱，反倒叫一群姑娘們不好意思起來。
面面相覷，沉默片刻，末了，竟爭相開口安慰起她，一時說，自己也沒讀過書、不認得幾個大字，一時又說，你也生得好看，清秀可人。
都是小姑娘，哪有什么壞心思。
一時間，姑娘們仿佛都忘了自己專程過來“擇婿”的用意，反而只顧著哄她開心。
沉沉見狀，把手背在身后，沖魏棄揮了揮，示意他領著蕭殷他們回去上課。
自個兒卻約了姑娘們飲茶，又從蕭家偏院、自己壓箱底的寶貝里，找出不少從上京帶來的精巧玩意兒同人分享。
姑娘們從她嘴里打聽出了她與魏棄的關系，不由四下對視一眼，卻都默契地再不提險些看上人家郎君的事。
間或還有幾個，認出她便是謝纓從前那抱著滿城跑的“胖墩墩”妹妹的，更是待她親切無匹。
第二日，姑娘們照舊來，卻不再是為了看魏棄。
沉沉睡眼惺忪被蕭殷拉來上學堂，還沒進門，便被團團圍住，塞了一手的包子點心。
“你這般瘦，便是吃得太少，”昨日那暴脾氣姑娘挺了挺胸，沖她示意道，“聽阿姊的，這是我給我家阿巧做的肉包子，他吃了才長得這般高高大大，你也拿兩個去吃。”
“還有我買的香糕”
“沉沉，你快看，那邊那個便是我家阿弟，你讓你家阿九別打他的手板，昨夜他抄書抄到亥時呢。”
“那個是我家五娘，你幫我盯著些，學堂里可有誰打她的主意，一定告訴我，我打斷那臭小子的狗腿。”
旁邊的蕭殷莫名打了個寒噤。