另一邊，
徐瑛和老爺子已經開車遠去，駛向柯爾金山自然保護區。他們需要加快速度，否則就來不及在太陽落山前趕到檢查站。
老爺子問道“你覺得那只水獺剛才那個表情，像是滿意嗎”
徐瑛不確定地回答“應該是吧”
兩人在玉石市場花五十塊錢買下了別人賭輸的廢料，又花了兩百塊錢，讓店主給他們把那塊大石頭車成一堆圓溜溜的鵝卵石。各種大小形狀都有，每個都被打磨得光滑圓潤渾然天成。
然后把這一袋子鵝卵石都送給了那只小水獺。
得知自己那塊心愛的石頭找不回來了的時候，小水獺正在難過，就被徐瑛往懷里塞了一把鵝卵石。
別難過了，你看，這里還有一袋子，全送給你。
小水獺
它直接一頭扎進黑色塑料袋里，在這一堆圓潤的鵝卵石里來回翻看，頭頂仿佛飄出了夢幻的泡泡全是我的嗎
徐瑛用力點頭“對，全是你的。”
塑料垃圾不能留在河邊，他們把石頭倒在岸邊，看著小水獺拖著尾巴在石頭堆上跳來跳去，長舒一口氣，開車離開了那條小溪。
回到車中。
到了下午，老爺子坐在副駕駛休息，換成她來開車。
隨著海拔升高，氧氣開始變得稀薄，網絡信號也越來越差勁。徐瑛只得從老爺子的背包里翻出地圖和指南針，放在方向盤后面時刻確認方向。
稀疏的草木也逐漸從路兩邊消失。
目之所及除了藍色的天空，就是漫無邊際的荒野，除去他們行駛在的這一條道路，以及路兩邊偶爾看到的廢棄車輛，看不到任何人類活動的行跡。
一直又向前開了三十公里，他們終于看到了高高的插著紅旗的哨塔，和旁邊低矮的檢查站。此時已經是晚上九點，但柯爾金山的太陽仍舊尚未落下。
他們今天夜里會在檢查站內渡過，明天換乘檢查站的防彈裝甲車，正式進入柯爾金山進行這次的考察。
袁茂學瘦瘦高高，帶著眼鏡，另一個沒露面的夏思博則個子矮一些。上次老爺子給首都動物園那頭東北虎做手術時，帶著的兩位徒弟就是袁茂學和夏思博。
袁茂學不善言談，和徐瑛互相點頭問好之后，就悶著頭幫導師搬行李。
老爺子車上的東西并不多，他們這次考察需要的儀器設備，比如電臺、衛星定位儀、夜視儀、紅外線攝像頭、帳篷、睡袋等等都提前運到了檢查站。
老爺子背著登山包走向檢查站，問道“你們吃過了嗎現在還有飯嗎”
袁茂學推了下眼鏡
“我們還沒吃呢，夏思博剛做好飯，您來得正是時候。”
當天晚上他們吃的是洋蔥炒土豆，配著后備箱里帶來的馕。草草吃過飯，四個人來到檢查站后面的宿舍。
宿舍里是上下鋪，只有光禿禿的床板，四人從自己的行李里面翻出睡袋鋪在床板上。他們都經常在深山樹林里露天扎營睡覺，鉆進睡袋里，很快就睡著了。
到了后半夜，徐瑛睡夢中突然感覺到有什么在注視著自己。黑暗中，她猛然驚醒。
她悄無聲息地把手探向腿邊，摸到匕首之后，才慢慢睜開眼睛看向窗外，看清楚之后頓時哭笑不得
是只小貓頭鷹。
如果說具體一些，是只鬼鸮。
鬼鸮睜著圓溜溜的眼睛，萌噠噠地看向徐瑛。白天看起來可愛的方腦殼在夜里有些驚悚。見徐瑛睜眼看過來，它發出短促幽怨像是鬼笑聲似的叫聲，撲閃著翅膀從枝頭離開。
徐瑛躺回床上，繼續沉沉睡去。