兄長的死，他的斷臂，還有族中兒郎的性命，事到如今也該算一算了。
父子倆商定，智弘親自安排。
智陵和智澤被召至父親面前，各自得令，一人隨甲士出發去見林珩，當面送出竹簡，另一人幫忙調撥物資人手。
兩名騎士入城半日，簡單用過食水，又一次策馬出發。
和來時不同，兩人身后跟隨一支數百人的隊伍。甲士隊列森嚴，手持長矛林立。運送珍寶絹綢的馬車排成長龍，追隨騎士出城，一路向預定地點行去。
大雨已經停歇，暴漲的河水卻遲遲不退。
灤河上游，林珩一行進入邊城。
城墻遭遇火焚，墻頭漆黑一片。部分女墻出現裂痕，滾落燒焦的土塊。城內建筑大多完好，僅有靠近城墻的房屋被燒毀屋頂，簡單修繕之后仍能居住。
縣大夫先成已死，縣中主簿請纓梳理城內，重建城中秩序。
在先成的壓制下，主簿本領難以施展。如今得到機會，展現出的能力令人側目。調撥人手、統計物資、修繕房屋，樁樁件件安排得井然有序，才能非同一般。
林珩要搜集先氏罪狀，城民不敢告，主簿主動接過此事。不過一日時間，記錄的竹簡就堆成小山。
“陶榮，陶氏旁支”見識到此人能力，林珩心生招攬之意。
陶榮被召喚前來，心中早有準備。聽到林珩的問話，他不慌不忙，應對得體“稟公子，榮祖為陶氏庶子，分支后移至邊城。此地本屬我族，后被有狐氏強奪，交給先氏掌管。”
“既為強奪，先氏為何用你”林珩直言不諱。
“先成此人志大才疏，赴任后橫征暴斂引發民亂。為消弭禍亂穩定城內，他不得不用我。”陶榮一派坦然，沒有任何隱瞞。
“民亂同你有關”林珩抓住重點。
“推波助瀾而已。”陶榮笑道。
林珩凝視陶榮，正打算繼續，突然開始咳嗽，一聲接著一聲，喘氣聲逐漸急促，臉頰微微變色，更添一抹病態。
“公子，城內有醫。”陶榮吃了一驚，情急之下站起身，就要沖出室外。
“無妨，舊疾罷了。”林珩攔住陶榮，單手托起杯盞，仰頭飲盡盞中茶湯，總算壓下了喉嚨間的癢意。
陶榮回到原位，心中存疑，卻識趣地沒有開口。
“君大才，珩甚歆羨。此番歸國危機重重，君可愿助我”林珩在城內停留的時間不多，沒余地拐彎抹角，索性開門見山。
此言正中陶榮下懷。他沒有片刻猶豫，整理冠帽后稽首，正色道“蒙公子不棄，榮愿追隨公子，為公子鷹犬”
公子珩體弱，不得國君喜愛，那又如何
為質多年平安歸來，更得天子賜官爵，足見能力卓絕。
憶起先成伏誅的經過，更堅定陶榮的決心。
困頓小城非他所愿。有幸得公子珩賞識，他能夠一展長才，為家族開辟新路，足矣。
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