木匣通體漆黑，四角包金。獸形銅鎖盤踞匣上，虎首猙獰，線條粗獷，分明是國立之初的工藝。
匣中裝有何物，從銅鎖形制就能推斷出一二。
林珩垂下視線，凝視袖擺上的花紋。腰側佩戴的玉飾浮現微光，潤澤潔白，中心處卻有一點紅，恰似嵌入的血痕。
“如何”
國太夫人敲擊銅鎖，指尖叩在虎首上，一下接著一下，十分有規律。
林珩沒有急著開口。
他能猜出盒中之物。但要思量是否該要，又是否能要。
夜風漸涼，卷過廊下嗚咽作響。
風尾流入室內，靠墻的銅燈躥起焰光。燈芯聚熱燃燒幽藍，火焰搖曳投影在墻面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持續生長，交織成一張黑色的網，攀爬覆蓋整面墻壁。
林珩終于有了決斷。
他抬頭看向國太夫人，出口的第一句話無關晉室，而是道出天子放諸侯公子歸國的真實意圖。
“諸侯國日漸勢大，上京衰弱，此消彼長，天子寢不安席食不甘味。數年前強索質子，鬧得天下議論紛紛。質子入京未能牽制諸侯，反而削弱上京威嚴。”
林珩斟字酌句娓娓道來。
國太夫人眸光微閃，收斂起笑容，神情逐漸變得嚴肅。
“執政向天子進言，諸公子年長，國內兄弟亦長成，不妨放歸質子并授爵位官職，必使兄弟鬩墻父子反目。”
想到上京朝堂的詭詐，林珩嘴角掀起一抹諷笑，很快又消失無蹤。
執政意在攪亂諸侯國，使諸侯國內部生亂。
“離京之前，天子召見我等，言歸國后步履維艱，上京必定施以援手。”
質子離國多年，在國內根基不穩，欲同兄弟一爭高下勢必要尋求外力。
質子得權也好，不得權也罷，諸侯國內掀起風雨，父子兄弟離心，上京穩居不敗之地，天子也好坐收漁翁之利。
“你要如何做”國太夫人正身危坐，注視林珩的目光變了幾變，從審視到評估，再到喜愛。短短幾句話，她心中掀起波瀾，不曾想幼時孱弱的嫡孫成長至此。
“要給上京交代，遮蔽天子窺伺，晉國必亂。然亂有章法，我意在借力打力，壓下新氏族，再逐個擊破懾服勛舊。”
“借力可不是白借的。”
國太夫人微微傾身，歲月沉淀的智慧深印在腦海。
在晉國數十載，歷經兩代君侯，見多氏族作風，她比任何人都清楚這些龐然大物是何等貪婪。
想滿足他們的胃口，讓他們如臂指使，必須給出足夠的利益。否則就要效仿先君，以戰功和血腥壓服所有人，令其不敢造次。
想到先君的赫赫戰功，國太夫人無聲嘆息。
她摩挲銅鎖把守的匣子，指尖描摹匣上的花紋，對林珩所言頗為意動，卻認為實現的可能不大。
紙上談兵。
終究是太年輕。
她的神情逐漸冷淡，林珩看在眼中，絲毫不覺氣餒。
“大母，我自幼孱弱，在上京時又遭逢變故，恐難上陣殺敵。”林珩不諱言自己的劣勢，緊接著話鋒一轉，“但我能給出足夠的好處，讓氏族為我所用。”
國太夫人心中不愉，當場緊鎖眉心。
“氏族貪婪，恐喂出饕餮。”
“饕餮又如何，只要他們能吞得下。”
“你說什么”
林珩一語石破天驚，國太夫人瞠目結舌。
“大母，我言中所指不在晉國，亦不在天子掌控之地。”
林珩單手探向腰間，解開一只從不離身的錦囊，從中取出一張折疊成方塊的獸皮。
經過特殊手段硝制剝離，獸皮薄如蟬翼，展開對光近乎透明。