楚煜和公子弦進入宮內，前者徑直去往南殿拜會國太夫人，后者由侍人引路去往正殿，面見晉國國君。
行在青石鋪設的宮道上，遇暖風迎面襲來，公子弦單手壓住衣袖，姿態放松，神情自若，絲毫不見在宮門外的緊繃。
宮道盡頭直連丹陛。
引路的侍人停在臺階前，另有侍人拾級而下，腰間垂掛絲絳，頭上戴有冠帽，表明他的地位更高。
公子請隨仆來。馬桂垂手見禮，態度恭敬，臉上帶著笑容。只是笑意浮于表面，讓人挑不出差錯，卻也明明白白感知到審視，甚至是威脅。
公子弦向馬桂頷首，溫和道“勞煩。”
眼前的侍人予他熟悉之感，讓他想起父君身邊的內史。在父君中毒之后，內史家中被搜出證據，證其參與毒害父君，隔日就被絞死。
內史無辜。
父君一清二楚，大兄也是心知肚明。齊宮上下，包括宮奴都知他冤枉。但他還是不能活。
公子弦垂下視線，左手握住劍柄，手指不斷用力，直至指關節發白，才壓下驟然涌起的憤恨和不甘。
齊國朝堂早已是翻天覆地。
公子弼大權在握，令出如山。他要殺的人，沒人能留得住。內史被殺是斬斷父君的臂膀，更是一種警告。對他，對被關押的幼弟，乃至于齊國宗室。
公子弦心思百轉，攥緊藏在袖中的絹，仰望前方巍峨的宮室，深吸一口氣，提步登上最后一級臺階。
微風穿過廊下，搖曳垂掛的銅鈴，發出陣陣輕音。三名彩裙婢女繞過廊角，越過守在廊下的侍人，通稟后進入大殿。
打頭的婢女手托銀盤，盤中擺有銀盞，式樣精巧，花紋細膩，迥異于晉人的技藝。她身后兩人合力提著食盒，盒中之物頗重，兩人一路從南殿提來，微微有些氣喘。
三人進入殿內，呈上國太夫人命廚熬煮的湯羹，以及帶有越國特色的糕點。
“國太夫人言雨水整夜，春有倒寒，君上需添衣。”婢女俯身在地，轉達國太夫人的關懷。轉告大母，寡人自會留意。
諾。
婢女再拜后直起身，在林珩的注目下打開食盒。
盒蓋掀起的一瞬間，熱氣噴薄而出，一同涌出的還有濃郁的香氣。三層的食盒改為兩層，內里做工巧妙，隔層別有乾坤。
上層裝有碗碟和長筷，有鑲嵌的孔槽。下層裝著一只頗，上甑下鬲，中間是鏤空的算，專為蒸食所用。
晉國的頗多為一體，上有鳥紋。這具頗呈長方形，不僅有算，還有附耳，根據上面的獸紋推斷，應是越國匠人的手藝。
甑內冒出熱氣，鬲下有炭在燃燒。婢女從食盒中取出長筷，小心夾出頗內的餅和糕。
餅以麥制成，內里加入蜜，散發出香甜的味道。糕色澤金黃，以黍和粟蒸制，大小類似嬰兒的拳頭，上面鋪了豆，取出時熱氣騰騰，看上去十分誘人。
公子弦行至殿前，站定在門外，不意外嗅到食物的香氣。晉人喜食咸，越人好食甜，齊國近海，齊人專好鮮美滋味，也同樣喜甜。
公子弦懷揣著心事，夜間輾轉反側心神不寧。早起沒有精神，早膳用過兩口便再也吃不下。此時站在殿門外，誘人的香氣不斷飄來，久違的餓意急劇上涌，他不由得皺眉，后悔早膳吃得太少。若在晉君面前腹鳴，不僅失禮更是失態。
大殿內，婢女送上糕點和茶湯，俯身再拜，倒退著行出殿外。
馬桂入內稟報，不多時笑著折返，請公子弦入殿公子，君上有請。公子弦解下隨身寶劍，交給守在殿門旁的侍人。
劍身窄長，劍鞘鑲嵌珍珠和彩寶，劍柄拼接打磨過的珊瑚，潤澤不下美玉。相比兵器，這把劍更像是一件藝術品，通體寶物，價值非凡。
寶劍遞至面前，侍人并未接過。公子弦正疑惑不解時，馬桂出言解釋公子可佩劍入殿。
佩劍入殿
見君上無需解劍。