日落風生，薄暮冥冥。
肅州城頭傳出鼓聲，一聲接著一聲，恰如悶雷炸響，震動廣闊平原。
城門將閉
城門下，守城的卒伍列隊歸營，腳步略顯雜沓，矛戈頓地聲不絕于耳。幾名強壯的軍仆排成一行，雙足撐地發力，肩背和手臂的肌肉隆隆鼓起，合力轉動絞盤。
吱嘎聲響起，門軸轉動，鎖鏈一圈圈纏繞，鑲嵌銅釘的城門緩慢合攏。
距離城門不遠，一隊商人拔足狂奔，跑得上氣不接下氣。可惜還是慢了一步，抵達城下時，厚重的門扉已經關閉。
眾人無計可施，眼巴巴望著門上銅釘，一陣捶胸頓足。天色愈暗，城頭立起火把。
火光照亮城頭林立的旗幟，旗上的圖騰剎那鮮活，仿佛活過來一般。“今夜無法入城，全怪路上拖延”
一步之遙被攔在城外，商人們難免互相抱怨，后悔不該中途停留。事已至此，眾人實在無法，只能轉道去往附近鄉邑，期望能在村人家中借宿一晚。
“春日倒寒，露宿荒郊恐遭狼，速行。”
他們全是小商，不比豪商財大氣粗，沒有強悍的護衛，只能結伴行走，依靠人數震懾宵小。
隊伍中以西地商人居多，少數來自南地和近海的諸侯國，陸續在中途加入進來，組成一支規模可觀的隊伍。
商人們常年行走各地，掌握大量消息和秘聞。
最近一段時期，晉國伐鄭、楚國內亂以及越公子使晉最為人津津樂道。
鄭國已滅，疆土納入晉。楚國公子項殺兄囚弟，大權獨攬。越公子使晉，聽說兩國要定盟。一名年約不惑的商人趕著馬車，和同行之人交談。
這些都是舊事。我聽人說齊國公子弦入晉，估計齊國也不太平。一名穿著短袍的商人背負藤筐，手里牽著一頭青驢。驢身后拉著一輛板車，車上堆滿貨物，準備到肅州城售賣。兩名奴隸走在車后，熟練地推動車身。
“齊國公子”隊伍眾人心生好奇，紛紛看過來。你從何得知一名吳地商人詫異道。
瞥一眼問話之人，短袍商人嗤了一聲“哪來的愣頭青，不知規矩。”吳商馬上意識到不妥。
商旅們
常年行走各國，掌握不同的消息渠道，彼此諱莫如深，沒人會大咧咧說出來。
眾人很快揭過此事，陸續擦亮火石點燃火把，尋找之前路過的鄉邑。
有幾人慢下腳步，刻意落在隊伍最后。火光照耀下，幾人交換眼色，準備入城后避開人群，設法將消息傳回國內。
留意到隊伍中的異樣，短袍商人嘴角勾了勾，知曉事情已成。他懷中藏著一封短信，由蒼金親筆所寫。
為完成林珩的交代，蒼金放飛信鳥，多方聯絡可信之人。不需要多久，公子弦入晉一事就會傳遍諸國，楚國自然不會例外。
城門外，商人們越行越遠，隊伍消失在夜色之中。
肅州城內，一輛接一輛馬車穿過城東，馬奴不斷揮動韁繩，驅車馳向晉侯官。齊國公子遠道而來，依照慣例，今夜宮內設宴款待。越公子煜，蜀公子齊，蔡使歡以及宋國使臣都將出席。
大小氏族在陪宴之列。各家車輛準時出發，陸續抵達晉侯宮，在宮門前相遇。費毅的馬車先到一步，鹿敏的車輛緊隨其后。
兩人奉林珩旨意擬定戰功賞田一事，近日來頻繁會面，關系卻未見緩和，反而比之前更加糟糕，變得水火不容。
在擬定章程上發生分歧，兩人爭執不下，一見面就吹胡子瞪眼，隨時隨地劍拔弩張。