宮道兩側,甲士持戈矛林立。
甲胄泛起烏光，戈矛森冷，懾人的殺機醞釀在空氣中,似有血腥氣縈繞,令人不寒而栗。
單沖手捧詔書高視闊步,袖擺被風鼓起,故作趾高氣揚。
刁泰施施而行,目及威嚴甲士，回想馬桂前倨后恭，聯系入城前后所見所聞，心不斷下沉,危機感愈發強烈。
道路總有盡頭。
宮道末端，丹陛之下，單沖和刁泰先后停下腳步。
馬桂側頭掃視兩人,雙眼微瞇，猜出對方心中所想，刻意提醒道“使君,請入大殿,莫讓君上久候。”
“天子降旨，晉侯執意不迎”單沖仰望丹陛之上,未見晉侯身影，只有敞開的殿門以及分立在兩側的侍人。
“君上正在大殿。”馬桂態度恭敬，口中所言卻讓單沖火冒三丈。
“大膽閹奴”單沖橫眉立目,若非手捧詔書，勢必要當場拔劍。
刁泰凝視馬桂，神情若有所思。從驛坊至晉侯宮，他清楚意識到此人在有意激怒單沖,絕不僅是狂妄無禮，恐怕另有目的。
思及此，刁泰上前半步，單手按住單沖的右臂，低聲道“見晉侯為要，莫與他一般見識，以免節外生枝。”
大諸侯數年不朝，天子威嚴岌岌可危。降旨出迎固然是禮儀，晉侯執意不理不睬，他們也毫無辦法。
兩人身處晉都，如魚在砧板。若是在正殿前咆哮，被晉人抓住把柄，極可能被反咬一口，倒落得滿身不是。
單沖怒意難平，幾次遇刁泰阻攔，難免生出遷怒。
刁泰真切看在眼中，暗暗嘆息，卻也只能任憑他誤會，以免在殿前生事打亂執政的安排。
“刁介卿休休有容，我不及。待返回上京，我勢必上稟天子，助介卿揚名”單沖怒極而笑，不顧場合陰陽怪氣。
刁泰不與他爭執，任憑諷言拋在臉上，神情始終未見變化。再思及執政的計劃，些許的不忍消失無蹤，憐憫更是蕩然無存。
目睹兩人交鋒，馬桂無聲冷笑。聽到一陣腳步聲，抬頭就見馬塘拾階而下。
兄弟倆對視一眼，馬桂朝身側示意，馬塘微微點頭，不著痕跡打量單沖和刁泰，其后躬身行禮，看似恭敬有加，實則居高臨下，倨傲不下于馬桂。
“君上等候多時，使君緣何遲遲不至”
這番話出口，印證刁泰之前的猜測。馬桂的不恭和挑釁絕非偶然，實乃刻意為之。
區區閹奴狂妄至此，膽大妄為不懼觸怒貴族，背后定然受到指使。可見晉侯不畏上京，不敬天子，是不折不扣的悖逆之流
刁泰神情晦暗，霎時間明白執政因何忌憚晉侯，更是千方百計要除掉此人。
“兩位使君，請吧。”馬塘微微彎腰，雙手袖在身前，臉上的笑容恰到好處，能清楚看出虛假，令人分外不愉。
馬桂站在他對面，相隔兩級臺階，彎腰的姿勢一般無二，神情也是如出一
轍。連嘴角翹起的弧度都不差分毫。
單沖氣急敗壞，偏偏有刁泰在一旁發作不得。他只能強壓下怒意，快步越過馬桂和馬塘，怒氣沖沖登上丹陛，走向金碧輝煌的大殿。
風過廊下，嗚咽作聲。
漆金殿門敞開，短袍布帽的侍人分立在左右，各個垂手斂目，神情一般無二，恍如木雕泥塑。
大殿內寂靜無聲，半人高的銅燈并排擺放，直通向國君寶座。
金色燈盤中未見燈油，全是價值非凡的夜明珠。珠身浮現瑩潤的色澤，同落入殿內的光帶交相輝映。
單沖和刁泰走入殿內，履底踏上地面，發出一陣輕響。
青石板光可鑒人，隱隱映出兩人的身影，朦朧扭曲，一瞬間遭光影吞噬。
兩人抬頭向前望，相隔一段距離，屏風之前，高臺之上，年輕的國君正身而坐。
袞服冕冠，腰佩王賜劍。
金色玄鳥覆在肩頭，色澤耀目，振翅欲飛。
屏風上盤踞兇獸，竟是一條巨大的蛟。額凸向前，頭頂雙角，全身披覆鱗片，四爪鋒利，雙目猶如銅鈴，盡顯暴戾兇狠。
光透過隔窗照耀半扇屏風，也覆上林珩右肩。