“首領，我留下。”巴矛說道。
“聽令，速走”鵠起厲聲喝道。隨即調轉馬頭召集余下眾人，準備留下死戰，拖延越人的追襲速度。
知道再不走將無法脫身，巴矛和巴弓只能狠心一咬牙，帶著公子弦飛馳過河岸。
另有三騎跟上兩人，準備中途輪換。其中一人的馬背上掛著公子弦的門客。由于身上有傷，門客在雨中發起高熱，已經是人事不省。
五人打馬飛奔，一路上頭不敢回。
鵠起嚴陣以待，率余下眾人迎戰公子煜。
雙方實力懸殊，戰車一次沖鋒，楚人就被沖得七零八落，飛濺開大片血光。
楚人極為悍勇，正面不能勝，沒有四散逃離，轉而依靠戰馬的靈活躲避戰車，同時持劍在手，擦身而過時兇狠下劈，接連斬斷越人的長戟。
鐵器之利可見一斑。
戰車一輪沖鋒，短時間無法調頭。越國騎士填補空缺，持刀劍同楚人展開廝殺。
楚人手握利刃，能斬斷越人的武器，在交鋒中占據優勢。然而人數太過懸殊，一人遭遇七八人包圍，又無三頭六臂，敗局早已注定。
“死”
熊羆跳下戰車，沖向包圍圈中的鵠起。他中途彎腰撈起折斷的長戟，單臂平舉投擲向前。
破風聲呼嘯而至，長戟穿透戰馬的脖頸，馬上的鵠起措手不及，當場摔落馬背。
落地的一瞬間，他在地面快速翻滾，驚險避開越甲的攻擊，還趁隙奪過一桿長矛，單膝跪地橫掃，蕩開周圍的越人。
包圍圈中，楚人接連掉落馬下，變得所剩無幾。
鵠起孤軍奮戰，接連擊殺數人，全身浴血仿佛一尊殺神。
多名越甲倒在他腳下，他全身受創十余處，一手拄著長矛，另一手握緊鐵劍，劍尖指向傘車上的公子煜，咧開嘴，現出被血染紅的牙齒。
“公子煜，吾乃鵠起，鵠氏之人。敢同吾一戰”
“鵠氏善
戰，世為楚國中軍將，為楚立下汗馬功勞。”傘車駛向前，楚煜站在車上，看向接近強弩之末的鵠起，沉聲道，“鵠氏叛越，設計殺越威公。越室有訓，屠盡鵠氏，不留一人。”
“叛越簡直笑話”鵠起哈哈大笑，聲音喑啞，嘴角滑過血痕，“昔楚、越分國，鵠氏擇明主，何過之有”
“擇主無過，但獻計楚侯，以結盟設陷阱誘殺威公，殺世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天。”楚煜收回佩劍，拿起掛在戰車上的強弓，拉滿弓弦，鋒利的箭矢對準勉強站立的鵠起，“凡越室之人，遇鵠氏必殺之。有朝一日攻破紀州，必屠鵠氏全族，焚其家，毀其宗廟，雞犬不留”
話音落地，公子煜松開手，箭矢如流星飛出。
鵠起試圖躲閃，奈何身體不聽使喚，四肢遲遲無法移動。陡然間胸口一涼，他低頭看去，黑色的箭矢已沒入胸腔，只余箭尾輕輕顫動。
箭頭穿過背心，血順著箭身滴落，連成一線砸向地面。血洼很快被雨水沖刷稀釋，殘留的暗紅浸入泥土之中。
鵠起感覺不到痛，知覺變得麻木。
他再也握不牢武器，長矛和鐵劍先后脫手，高大的身軀向后仰倒，重重摔在血水之中。
天地間驟然變得安靜。
他仰面倒在地上，冰冷的雨水持續落下，沖刷失去光彩的眼球。
越甲向兩側分散，傘車駛得更近。
金輝籠罩下，越國公子一身殷紅，濃重恍如血色，刺痛他的雙眼。
“斬下首級，尸體拋入河中。”
楚煜的聲音傳來，敲打他的耳鼓。
聲音落地，他的發髻被抓住，森冷的刀鋒逼近脖頸。
“不出預料，楚人入甕。公子弦入楚之日，就是齊楚交鋒之時。”
入甕
何意
鵠起的意識愈發模糊，黑暗來臨前的一刻，他腦中似有靈光閃過，來不及抓住就被湮滅，問題永無答案。
熊羆親自操刀斬下鵠起的首級，送至公子煜車前。楚人的尸體收斂到一起，一具接一具投入水中。
這一幕何其熟悉，同楚人襲殺暗甲一般無二。
“祭”
洛水穿過平原，下游分出支流，向南流入越地。