幽暗的囚室內,一燈如豆。
狹窄的木窗貼近屋頂，月光從窗口投入，在地面留下蒼白的剪影。
銅燈靠墻矗立,燈光只及方寸之地。邊緣觸碰光影，似有看不見的屏障橫亙其間,涇渭分明,難以融合。
室內靜悄悄,呼吸聲都變得清晰。
刁泰席地而坐，背部緊貼著墻面，雙臂環抱蜷縮在暗影中，好似一頭困獸。
毒又開始發作。
越室的毒陰損無比，不會馬上致命,卻令他備受煎熬。
沒有按時服下解藥，癥狀頻繁發作。劇痛自胸腔蔓延,如同萬蟻噬心,很快遍及四肢百骸。
刁泰軟倒在地,因痛苦張大嘴巴，喉嚨中發出痛苦的哀鳴。冷汗浸濕全身,視線被汗水遮擋，意識變得模糊不清。
他控制不住發抖，雙手在地面抓過，留下一道道抓痕，斑駁凌亂，層層疊疊，部分還殘留血漬，顯然指尖已經磨破。
疼痛折磨著他，他恨不能昏過去,怎奈無法如愿。
囚室外傳來一陣腳步聲，在陰冷的走廊間回蕩，令他悚然已經。
聲音越來越近，中途忽然消失。
來人停在他的牢房門前。
刁泰艱難抬起頭，視線投向牢門，看著緊閉的木門一點點敞開。火光大亮，一名高大的男子背光而立。
室內充斥腐朽的氣息，混合潮濕和腥甜，撲面而來令人作嘔。
男子渾然不覺，從牢奴手中接過火把，邁步進入囚室，徑直走向刁泰。
他的腳步聲很重，刻意加重力道，引起對方注意。
刁泰勉強抬起頭，看清火光下的面孔，痛苦和詫異凝固在臉上，表情一陣扭曲“尢厭”
“刁介卿，許久不見。”尢厭手持火把，居高臨下俯視刁泰。半張臉被火光照亮，半張隱于黑暗，愈現陰森可怖。
“喜烽派你前來”疼痛不如先時劇烈，刁泰強撐著爬起身。雙腿虛軟無法站立，他只能背靠墻壁坐在地上。發髻早就松散，臉頰沾上灰塵，樣子十分狼狽。
“家主命我給刁介卿帶話，執政染病，天子親自過府探望，君臣盡釋前嫌。介卿一番苦心付諸東流。”尢厭是喜烽的門客，奉命夜入囚牢，買通牢奴見到刁泰，專為碾碎他的希望，“刁介卿，你出不去了。”
刁泰瞪大雙眼，滿臉不可置信。
“這不可能”
天子對執政多番猜忌，一度要借三令之手分其權柄。執政心灰意冷，君臣間的關系落入冰點，根本難以修復。
只有君臣不睦，日復一日互相猜忌，達成公子煜的目的，他才能獲得解藥擺脫痛苦。尢厭卻告訴他，天子突然改變態度，沒有趁執政病重分權，反而親自探望，兩人重歸于好。
刁泰不愿相信，更不敢相信。
若對方句句屬實，前事都將化為泡影，他豈止是走不出囚牢，更會連累家族，使刁氏一落千丈，再無法立足朝堂。
“為何如此，為何會如此”
刁泰痛苦地抱住頭，實在想不明白。
天子生性多疑，近年來諸事不順，使他的疑心越來越重。
執政身為群臣之首，曾主張放歸質子，目的是緩和上京與諸侯的關系，維持天子威嚴。不承想事與愿違，質子歸國后，上京與諸侯的關系非但沒有好轉，反而愈發惡劣。
以晉為例，公子珩出兵討伐鄭國，竟然不請示天子，甚至沒有告知一聲。此舉無疑是將天子的顏面扯下來丟在地上，再狠狠踩上一腳。
天子震怒不已，卻拿晉侯毫無辦法，只能遷怒執政。
這件事不是秘密，上京貴族眾所周知。
如此情況下，君臣關系還能緩和
刁泰實在難以置信。
看出他的驚訝和不信，尢厭走近一步，將火把插到地上，坐在他對面，絲毫不介意長袍沾染塵土。
“五年大覲，諸侯入京朝見，是為君臣之禮。自天子強索各國質子，諸侯再不入上京，朝見之禮形同虛設。如今天子封晉侯為侯伯，大覲之時，他朝與不朝都能使上京立于不敗之地。執政病中上奏，奏疏遞至天子面前，隔日君駕就去探病，君臣握手言和。”
話說到這里，尢厭刻意頓了頓，見刁泰臉色青白，冷汗冒得更急，從袖中取出一只陶瓶，撥開瓶塞倒出一丸藥，送至刁泰唇邊。
“服下，能緩毒發。”