兩個時間與空間對接的瞬間
大郢潤和十一年國都城除夕亥時
天空中下著雪，雪花很大，慢悠悠地落下，卻擋不住除夕熱鬧，家家戶戶的門前都燃著火堆，映得國都城亮堂堂。
大雪中，戴著各種面具的驅儺大隊，由南向北浩浩蕩蕩地行走。
戴老翁面具的儺翁和戴老婆婆面具的儺母帶頭，成百上千戴小孩面具的護僮侲子圍在他們身旁左右，戴各種鬼怪面具的人跟在最后面。
樂工們吹奏樂器伴行，領舞者高唱著驅儺詞，路邊擠擠挨挨全是人。
難得不宵禁，百姓們盡情玩鬧，手拉手地邊唱歌邊跳舞。
快交子時，男女老幼往自家門前的火堆里扔竹竿，噼噼啪啪地響，燒著的竹節時不時迸出一陣陣金紅色小火花，在夜色里分外艷麗喜慶。
長樂宮安寧大殿
潤和帝面色紅潤，端坐在高高的龍椅上，君臣同樂，一起守歲。
君臣同樂自然少不了歌舞，一道屏風后是大殿的樂師區，編鐘、箜篌、琵琶、簫、笛、琴瑟等各種樂器齊聚，演奏出一首又一首樂曲。
另一邊鋪設華麗地毯的圓形區域，衣著統一的舞伎們翩翩起舞，時而緩慢妖嬈，時而快速旋轉，妙曼整齊的舞姿引來陣陣喝彩。
沒多久，身姿挺拔的男舞伎們跳起了歡快胡旋舞和胡騰舞，有些大臣忍不住加入其中，隨著舞曲的節奏跳起了胡張舞。
侍女們端著美酒佳肴在人群中穿梭，添酒上菜，忙得像蜜蜂。
熱鬧的人群里，在不起眼的角落，秦國公秦岫悄悄走到尚藥局奉御白涿身旁使個眼色，兩人借口更衣退到大殿外，穿過回廊，隱入無人注意的角落。
秦國公虎背熊腰，滿臉胡茬且蓄須，一雙大牛眼格外嚇人，猛獸盯獵物似的瞪著白涿，低聲問“你昨日說陛下大限將至，讓眾閣老大臣們提前準備，現在呢”
白涿一張老臉皺得像苦瓜，示意湊近說話。
秦國公也怕隔墻有耳，耐著性子湊過去。
白涿小聲稟報“國公大人，昨晚陛下十分難熬之時，張天師親自送來一枚丹藥，珍珠光澤鴿蛋大小，微臣和明鏡內侍官拼命阻止，都被重罰。”
秦國公一把揪住白涿衣襟“陛下真吃了”
白涿顧不得體面，掀了衣襟露出胸腹青紫又遮住，繼續壓低嗓音“陛下不顧阻撓，就著涼茶吃了下去，頭疼又腹痛萬萬想不到，今早起來仿佛枯樹回春，精神煥發”
“國公大人，微臣雖然才疏學淺，但也自認兢兢業業，陛下的身體虧損太多，再加以丹藥，就像這爬墻的枯藤脆弱不堪。”
秦國公長嘆一氣，憤憤道“天要亡大郢啊”
“國公慎言啊，”白涿跪在地上，“陛下的身體，微臣實在無法，就算您現在讓我縱身跳下，也只能這般說。”
“大約只有蒼天有眼，神醫降世，才能救回陛下。”
秦國公不說話。
白涿膽戰心驚地稟報“國公，接下來該怎么辦明日一早，陛下還要參加元日大朝會，靠丹藥吊起的精神可撐不住啊，萬一陛下在大典時那就是新年大兇”