謝瓊琚確實是因為身子不爽告的假。
當是昨夜染了風寒，晨起便醒的遲了。本打算歇一日，然想到如今店中趕工，難得需要她們的時候，便還是強撐著去了。
王掌柜感念她過來，給她喝了碗退燒的藥，發出一身汗，原是好了許多。正常撐到晚間不是太大的問題。
然謝瓊琚午后告假，原還有一重更大的緣故。
這日晨起，她在院中遇見了朱森。朱婆婆三言兩語介紹著，朱森在一旁劈柴，老實巴交地同她打招呼。甚至她出門時，皚皚正從外頭撿回一盞羊角燈，只是因為落在雪里，稍有損壞，朱森還好心地給皚皚修補。
許是因為那盞羊角燈是昨夜賀蘭澤掛在樹梢的，她轉身時不由多看了一眼。
朱森手腳麻利，一會功夫便收拾好了，皚皚接過時很開心，臉上笑意朗朗。這般情境，謝瓊琚本該感激而慶幸的。然一晌午她總是心有不安，覺得府中那對母子說不上來的奇怪。
出時，她只當自己疑心過重。
后頭反應過來，問題出現在賀蘭澤那件大氅上。
因她晚起，朱婆婆特意過來看她，順道給她添被。道是他們都起了，這大氅暖和，給她蓋著。
謝瓊琚瞧著時辰，便也未曾再睡下。只擁著那件大氅在榻上坐了會，總覺周身氣味沖人，初時只以為是自己昨晚沒有盥洗干凈。
這會想來，那氣味分明是大氅上傳出的，是一個男人油膩的肉脂味，混雜著牛棚的腥臊氣。
顯然，是朱森昨夜使用。
縱是牛棚再冷，且可以換棉被蓋之，這般保暖之物總該留給老幼。想到這一出，謝瓊琚難免有些不滿。
再一想，用便用了，朱婆婆還道什么果然是上等之物，實在暖和，老婆子頭一回用，沾了皚皚的光。
再回想晨起接觸對朱森的印象，只覺這人自私又偽善。
如此熬到午膳時候，只覺不能讓皚皚那樣小的女童同這樣的男子處在一起，遂告假回去。
謝瓊琚離開時，問了小玉，阿洋是否在家，原想請他幫忙壯膽。奈何出了太陽，阿洋進山打獵去了。
謝瓊琚也沒有多言，回去路上買了三貼安神草藥，尋出了里頭的柏子仁。剩下的錢買了一壇酒和一些下酒菜。
回到嚴府整理衣物，朱婆婆過來問得急切，“大冷的天，這是帶著孩子要去哪里”
謝瓊琚含笑道，“今個在店里遇見族兄，應了他在那邊住下。他催動得急，非要我趕緊回來收拾東西。”
“這”老人欲言又止。
“婆婆放心，是我自個要走，剩下三個月的房租您不必退我。”謝瓊琚從包袱旁拿出備好的半吊錢，“這個也給婆婆，勞您這一年多給我看護皚皚，算是一點工錢，多了我也實在沒有了。”
“成吧。”朱婆婆接過，一時沒說什么，只道了聲那你慢慢收拾便出了屋。
朱森品性幾何，本與她無關。老人只此一子，她也不想傷人。若這般脫身，便罷了。謝瓊琚摸了摸衣襟里的一包柏子仁，松下一口氣。
卻不想未幾朱森過來，從天色不好又要下雨，道她今日奔波太過待他借輛車送她，再到既然與族兄重逢怎讓你獨自回來，不給幫襯著同來同往
如此種種，謝瓊琚便知曉今日走不掉了，朱森亦不會讓她走。
只順應道，“朱大哥說得有理，左右天色不好，我便等等吧。”
“難得我今日空閑，回來買了些酒菜，原是感謝朱大哥晨起給皚皚修補燈籠的。這會晚膳我們一同用了吧。”
“好，好，甚好”
“那勞您讓婆婆多煮碗飯，順道將這些菜熱熱。”謝瓊琚捧來案上的菜肴，笑道，“酒便妾來溫，左右爐子是現成的。”