鹽寶也叼著盆子來到了炕邊，等著海棠喂它。海棠一邊催著三個孩子趕緊吃飯，一邊把玉米餅掰開放涼夾了幾塊肉和白煮的肉粒拌在一起喂給鹽寶吃。
這時候秀寧問弘暉在外面認識的都是些什么人，弘暉一邊狼吞虎咽一邊說“都是些販夫走卒，有種地人家的孩子，有屠夫家的孩子，也有修鞋匠家的孩子。都不是本地的，祖籍有的在陜西，有的在西康，有的在山西。他們問我哪兒的，我說老家關外的，不過沒去過，在京城長大的。”
秀寧追問“他們有沒有問你阿瑪是干什么的”
弘暉說“還能干嘛說了我籍貫就知道我是旗人，旗人不得經商，除了種地就是披甲，我就說我阿瑪是種地的，這是跟著長輩來長青海長見識呢。我還說將來他們要是去京城，不妨來找我，我管著他們吃喝。”
秀寧說“我還以為你要收他們做門人呢。”
“何必呢，有緣相逢何必把朋友變成奴才，雖然這朋友做得不長，說不定將來分開了一輩子再不來往，但是算了不說了。”
秀寧接著說“咱們這種人家，很少有朋友的。”她問海棠“姑媽，我聽我阿瑪說皇瑪法有個布衣朋友叫做方苞是嗎”
那不算朋友，當初方苞受到南山案牽連，他給戴南山的南山集作序，因此坐了兩年大牢，被李光地營救出獄，以布衣身份在南書房充任康熙的文學侍從，但是方苞出獄并不是被赦免無罪，而是“寬宥”。說他是康熙的朋友并不客觀。
海棠搖頭“那是你皇瑪法愛惜他的學問，對他禮遇了些，并非朋友關系。”并且康熙那人也不想找朋友。
秀寧了然地點頭，弘暉一邊給瑩瑩夾菜，瑩瑩這肥妞是個肉食動物，吃飯跟打仗一樣，小嘴咀嚼的速度很快，一邊說“咱們很難遇到朋友，看弘皙哥哥和弘昱哥哥都知道了。當初大伯二伯沒壞事兒的時候他們身邊圍著的那些人哪個不是好人結果兩位伯伯壞了事兒這些人立即遁走，甚至巴不得不認識他們。光看他們兩位就知道的教訓，還是別心存幻想去找什么朋友了，二三知己更是奢求。”
與其去找京城的朋友，弘暉更想把弘陽和弘杲拉到自己身邊，這才是正經的幫手，才是利益一致的人，才是心腹和肱骨。
被弘暉視為肱骨的弘陽這時候正蹲在郎惠園吭哧吭哧給他的狗子搭窩。旁邊的扎拉豐阿問“弄好了吧弄好
了吃飯。”
“快好了，再給它鋪點草。”他站起來去抱干草塞進狗房子里，跟狗子說“進去吧，這就是你家了。”
扎拉豐阿聽了忍不住笑了一聲，弘陽不滿地說“阿瑪你不能笑”
“好好好，”扎拉豐阿看著三四尺高的狗窩，忍不住問“這結實嗎”
弘陽自信地說“肯定結實，這是按照正經蓋房子的步驟蓋的”
這狗窩是他看了營建方面的書籍后給狗子修的，看上去像模像樣，此刻弘陽充滿了成就感。
此時弘陽突然說“要是額娘在就好了，讓額娘和妹妹也看看，順便再給鹽寶也做個狗窩。”
扎拉豐阿嘆口氣，把手放在兒子的肩膀上，說“等你額娘她們回來了也能看，而且鹽寶不會住這種狗窩的。”
父子兩個一起洗手回屋子里吃飯，此時太監來稟告，說是富察家某某親戚要成親，想請扎公爺回去參加，扎拉豐阿并不回去，只讓送了一份禮過去。
因此在吃飯的時候，扎拉豐阿自己突然說“要是三月份咱們和你額娘一起去西北就好了。”