沈瓊蓮冷靜自持的面容被這句話擊碎，她顯然沒想到，皇后居然會問她這么一個問題，她思索良久，方對婉儀苦笑道“讀書有讀書的好處，不讀書有不讀書的好處。”
這個模棱兩可的答案顯然不能讓婉儀滿意，她不斷地追問，沈瓊蓮無奈，又不好直言，便給她講了一個故事“北海之中有一條名叫鯤的大魚，鯤之大，不知其幾千里，當其化為鳥時，就叫做鵬。鵬每年都會向南海遷徙，它一振翅就能飛上九萬里的高空，大千世界，盡在其腳下。可地上矮草之中的斑鳩卻不住地譏笑鵬，它說我振翅而飛，碰到榆樹檀樹就到了盡頭，有時甚至連樹梢都飛不上去，那時再落下也就是了。為何要徒勞地飛九萬里到南海去呢2”
“它總是如此諷刺鵬，終有一日將鵬惹怒了。于是，鵬就從天上降下來，用它的爪子將斑鳩帶上了蒼穹。這只目光短淺的鳥兒，直到這一日才真正跳出了它所住的草叢，看到了乾坤之浩大，日月之昭昭，山川之秀麗，滄海之渺渺。時至今日，它才知道自己過去是何等的無知愚蠢。可在明白了一切之后，它卻被鵬放回了草叢之中。可對此刻的斑鳩而言，它已經見過了真正的天地，又如何能忍受這般的狹隘貧乏。于是，它開始奮力掙扎，希望逃離這里。可直到死的那一天，它還是沒能離開這里半步，最后只能像干尸一樣，掛在樹梢。無法合攏的雙眼，還在癡癡地望著天空，就像望著一個永遠無法觸及的夢。”
婉儀聽得不由眉頭深蹙，心下酸楚，接著，她就聽見沈瓊蓮問她“娘娘，您以為，對斑鳩來說，它是上天好，還是不上天好呢”
這一言，猶如當頭棒喝。婉儀愕然抬頭，她在這位風度嫻雅的女學士眼中，看到了無盡的痛苦與壓抑。她終于明白了，女子就是斑鳩，書就是鵬鳥，女子能夠憑借鵬鳥直到九霄之上，看到了天地的浩大與無盡的智慧，可這些無法改變她們的命運。斑鳩最終要回到草叢中，正如女子最終要嫁人，回歸內宅一樣。這時，曾經遨游天際的快樂，就成為了催命符。她們只能在四四方方的院子里，在理想和現實的拉扯中，悲哀地度過余生。這就是才女的孤獨，才女的絕望。
沈瓊蓮嘆道“既然無法離開草叢，不如抱樸守拙，也許還會收獲快樂。”
婉儀卻在沉吟片刻問道“那您是后悔了嗎如果能夠重來一次，您還會讀書識字嗎”
沈瓊蓮又是一震，她從十五歲時就入宮，在這冰冷的紫禁城里消磨了十余年的光陰。她滿腹才學，只能用來供上位者偶爾取樂。她以為她會成為謝道蘊、李清照那樣名垂青史的大才女，最后卻發現自己只是皇城里的一個幽魂。她有俸祿、有名譽、有地位，無數宮人都羨慕她的生活，可她卻覺痛苦不堪。有時她也想過，或許不該讀書，或許就該懵懵懂懂地過日子，那么現在，一點錢一點贊譽就足夠讓她飄飄然了，哪里會去思考什么雄心壯志，徒增煩惱。
可在皇后明澈如水的目光中，她卻緩緩搖頭，釋然一笑“啟稟娘娘，臣會。癡愚之樂，不如明悟之痛。我寧愿在追尋至道的路途上疲憊至死，也不愿在蓬蒿中了此殘生。”
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1白居易母別子
2莊子逍遙游
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