魏朝清繼續講學，他一手拿書，負手而立，聲線溫潤，“木秀于林，必”
提及“秀”字，他的語速慢下來，眼前浮現出沈秀的面龐。
見魏朝清驀地沒了聲音，似乎在走神，司馬朗挑眉。方才夫子還讓他專心一些，夫子自己現在都不專心，都在走神
很快，魏朝清回神。他面色微微變化，向學生們行禮道歉，繼續講學。
待課畢，魏朝清執書進入文淵閣。他看向文淵閣里貼的兩幅字簾君子端方，律己正身。
他因私情，沒按照正常手段審訊嫌疑犯，又在講學時走神，他自愧為人，自愧為人師。
待下學回府，他將鞭子交給侍從，自罰十鞭。
侍從惶恐，“大人，奴才奴才不敢”
魏朝清“你可知奴才不從主命，會有何下場”
“奴才遵命”無可奈何之下，侍衛咬牙，接過鞭子。
魏朝清“請用十成力道。”
“是，大人。”侍從牙齒咬得更緊。魏朝清背對他，“開始吧。”
侍從顫抖著手，一鞭子甩到魏朝清背上。魏朝清一動不動，只道“力道輕了，這鞭子不作數。”
唯恐自己因手下留了力，讓魏朝清再多挨幾鞭子，又唯恐魏朝清生怒，侍從抓緊鞭子，不再收力，用了十成十的力道，將鞭子狠狠甩在魏朝清背上。
鞭子落下去，魏朝清背影微顫，“繼續。”
等最后一鞭子抽完，侍從立馬摔下鞭子，喉嚨里帶著哭腔，“大人，您、您沒事吧您還好嗎是不是很疼”
“無礙。”
怎么可能無礙背上血跡都滲透出來了侍從慌慌忙忙去拿藥。他給魏朝清剪開衣裳，里面血淋淋的傷口露出來。
侍從眼淚一下子流下來，“大人，對不起，我下手太重了”
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魏朝清溫聲寬慰他。
侍從抽抽噎噎地給他上著藥，這期間，魏朝清一聲不吭，似若感受不到疼痛，然而他脖子上因忍痛而凸起的青筋，暴露出了他的疼痛。
然他始終未吭一聲。
見狀，侍從眼淚流得更兇了。
傍晚，魏長生去書閣習字。魏朝清正坐在書案前批文。魏長生走過去，靠在他身上，“舅舅，我來了，今日我練習什么”
魏朝清身體一僵，仿佛是碰到了什么痛處，微微與他拉開距離。
察覺到他的異狀，魏長生疑惑，“舅舅，你怎么了”
“沒怎么。”他把字帖遞給魏長生，“去習字。”
魏長生乖乖巧巧，去旁邊的小書案上習字。
魏朝清輕觸方才魏長生碰到的傷口，隨之繼續批文。
入夜，魏朝清趴在床榻上，一夜難眠。東方開始出現魚肚白之際，他下床更衣。洗漱過后，徑直去往東廚。
東廚里的廚子詫異，“大人，您又要下廚”
魏朝清頷首。廚子咂嘴，不再多問，只將襜裳遞給魏朝清。
用鍋鏟翻炒芋頭時，背部的傷口微微拉扯，魏朝清忍下痛，繼續翻炒。
不多久，香騰騰的反沙芋頭出鍋。
侍從將反沙芋頭端到沈秀房里。魏長生說“舅舅今日又進廚房里了，不過今日只做了一道菜，舅舅大抵是累了。”
沈秀點點頭。她夾起反沙芋頭，咀嚼時，想起了楊氏。楊氏也喜食芋頭。想到爹娘，她神情黯淡了幾分。
不知她和沈有財如今身在何處。
彼時，楊氏正哭哭啼啼，“秀秀我可憐的秀秀”
沈有財看了看哭個不停的楊氏，嘆氣道“別哭了，快吃飯，別秀秀還沒找到，你人給瘦沒了”
沈秀失蹤后，楊氏每日以淚洗面，寢食難安，瘦了不少，沈有財亦如此，他比楊氏瘦得還厲害，原先胖墩墩的臉，此時兩頰已凹陷下去。
“咱得好好吃飯，別把身體弄垮了，若把身體弄垮了，我們拿什么去找秀秀”說著這話，沈有財給她夾了一塊肉。
楊氏抹淚，拿起筷子，吃下一口肉，她道“有財，也不知宋玉找到秀秀沒有”
“昨兒不是才問過，還沒呢。”沈有財抿唇。